他们向深空发射了无数电磁波信号，在漫长的等待中没有收到任何回应。
星空寂静无声，他们逐渐不再等了。
那些射电望远镜还在运行，民众对"外星文明"的态度从当年的狂热好奇逐渐变成了平淡和漠然，最后变成了一种隐约的"大概真的只有我们吧"的默认。
库兰星的夜半球上，灯火通明。
城市的光污染把夜空映成了淡灰色，只有最亮的星星还能透过光霾被隐约看见。
地面上某个巨型城市的中心广场上，正在举行一场全息演唱会。
十万人聚集在广场上挥舞着荧光棒，仰望着空中那个巨大的、半透明的全息投影。
一个穿着华丽服饰的库兰歌手正在倾情演唱。
台下观众们的欢呼声震耳欲聋，有人在哭，有人在笑，有人把手臂高高举起随着节奏摇摆。
在城市另一端的郊区，一座古老的天文台里，一位年迈的天文学家独自坐在望远镜的观测室里。
他已经七十多岁了，是库兰星上为数不多的仍然坚持从事天文观测研究的老人之一。
他面前的屏幕上滚动着最近几天传来的数据流，其中有一串数据引起了他的注意。
一颗正在穿越比邻星系外围的彗星，轨道偏心率很大，来自星系外部，看起来像是从深空中被引力捕获的流浪天体。
他把这颗彗星标注在了自己的观测日志上，给它起了一个编号，然后继续翻看下一组数据。
他把那个编号录入完毕之后，关掉了屏幕，戴上帽子，拄着拐杖慢慢走下天文台的旋转楼梯。
外面夜风微凉，远处还能隐约听到市中心广场传来的音乐声和欢呼声。
老人抬头看了一眼头顶的星空，那条横贯天际的银河依然静静地挂在那里，跟一万年前、跟两百年前、跟昨天，都没有什么区别。
他低下头，走进了夜色中。
而在比邻星系的深处，那颗覆盖着星际尘埃的"彗星"仍然在沉默地滑行着。
它的轨迹精准而平稳，仪器持续工作着，把库兰星上侦察到的情况全部转化为数据流，传回太阳系。
在大秦帝国某个研究院的终端上，关于比邻星系的探索数据正在实时更新，等待着科研人员们的分析和解读。
但库兰星上没有任何人知道这件事。
那颗"彗星"的身体表面覆盖着厚厚的星际尘埃，它悄无声息地飞过比邻星b的外围轨道，在距离那颗蔚蓝色行星数千万公里的地方留下了一道淡淡的弧线，然后继续向前滑行。
而在四光年之外，关于这颗行星的信息正在一点一点地被记录下来，等待着被分析、被理解、被决策。