早上，外屋地灶坑里的火烧得正旺。
李三妹在锅台边忙活，锅里熬着苞米面粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
何耐曹从左边次间出来，趿拉着鞋，走到水盆边洗了把脸。
堂屋靠墙的板凳上，刘红梅缩成一团坐着。
她手里攥着何耐曹昨晚穿过的棉袄，脸埋在领口处，时不时吸溜一下鼻子。
何小慧蹲在旁边，手里拿着个窝头，掰了一小块递过去。
“姐，吃一口。”
刘红梅没接，往后缩了缩，眼睛直勾勾盯着何耐曹。
何耐曹擦干手走过去，从何小慧手里接过窝头，递到刘红梅嘴边。
“吃吧。”
刘红梅这才张开嘴，把那一小块窝头含进去，慢慢嚼着。
何小慧噘着嘴，很不服气。
这会，院门外传来脚步声。
“阿曹在家没？”冯叔的声音在院子里响起。
何耐曹应了一声：“在呢，冯叔，进屋。”
冯叔推门进来，带进一股子寒气，穿着厚棉袄，头上戴着狗皮帽子，两手抄在袖筒里。
刚进门刘红梅就吓了一跳，猛地往何耐曹身后躲，双手把那件棉袄攥得更紧了，喉咙里发出“嗯嗯”的抗拒声。
冯叔脚步一顿，站在原地没敢往前凑。
他看着刘红梅那副样子，眼神散漫，完全没了以前当妇女主任时的利索劲儿，活脱脱像个受惊的半大孩子。
冯叔叹了口气，把手从袖筒里抽出来，摘下狗皮帽子拿在手里。
他没说那些虚头巴脑的宽慰话，只憋出一句：“慢慢来，活着就是好的。”
何耐曹拍了拍刘红梅的后背，安抚了两下，转头对冯叔说：“大夫也这么说，得靠时间熬。冯叔，上炕坐。”
冯叔点点头，跟着何耐曹走到右边次间，脱了鞋上炕，隔着炕桌坐下。
李三妹端着两碗热水进来，放在炕桌上，又转身出去了。
冯叔端起碗喝了一口，暖了暖身子，这才开口说正事。