老者也来了兴趣：
“那可真是同宗。不知长老方才进来时，听见我们敲钟击磬，做的什么法事？”
八戒抢过话头。
“这有什么好问的，无非是祈雨，保平安，还愿那一套，年年都有。”
老者却摇了摇头：“不是那些。”
“那是什么？”
老者叹了口气，欲言又止：“是一场……赎身斋。”
八戒一听，笑得直拍大腿：“老公公，您这话可哄不了我！
和尚道士什么斋没见过？
只听过赎罪斋，赎药斋，哪有什么赎身斋？
您家里又没谁被扣了当人质，做什么赎身！”
悟空却从这话里听出几分不对，把嬉笑收了起来，正色问道：
“老人家，赎身斋到底是怎么回事？您不妨细说。”
两位老者对望一眼，面色沉下。
其中年长的那位拄着拐杖起身，到了厅门口朝外望了望。
好似怕隔墙有耳，这才转回来低声说：
“几位长老，你们取经走的是哪条路？怎么偏巧摸到我们这儿来了？”
悟空道：“我们沿官道一直往西，遇着一条大河，水势又宽又急。
渡不过去，夜里听见鼓钹声才循声过来的。”
“到了河边，可曾看见什么碑记？”
“只一块石碣，上刻通天河三个字。”
老者点了点头，又问：“再往上走一里地，有座庙，你们没瞧见？”
悟空摇头：“天黑了，没顾上看。公公不妨说说，那庙里供的哪位神仙？”
两位老者紧了下手里念珠，颤意道：
“那位神君，我们本地唤作灵感大王。
说是神仙，可谁也说不清他到底什么来历。
只知道，他每年秋天要收一回赎身钱。
要村里交出一对童男童女，扔进河里供他享用。
若不照办，这一带整年别想下一滴雨，庄稼全得旱死。”
“你们方才听见的鼓钹声，就是今秋的赎身斋。
原定明天一早把祭品送过去，可孩子的爹娘哭昏了好几回……”
老者说到此处，拐杖在地上重顿。
“我们两个老骨头商量了一整夜，实在不忍心，这才请了和尚来念经。
想替孩子们求个转机。”
话一出口。
八戒连嘴边粘着的饭粒都忘了舔，瞪圆了眼。
“还有这等事？那什么灵感大王，长得什么模样？”
老者摇头：“谁也没见过真身。
庙里只有一尊泥胎，披着红绸，香火倒是旺得很。”
李晏闻言，暗自推衍。
“施甘露是水德，起庆云乃木德。
水能生木，木能生火，五行流转，确是正经神祇该有的手段。”
于是乎，道人问，“老丈，这灵感大王可曾教你们做过什么？
比如点灯，贴符，或是别的什么规矩？”
两位老者对视一眼。
“小老儿想起来了。
大王爷爷确实吩咐过几件事...
家家户户门前都要贴镇宅符，说是能保家宅平安。
每年冬至那日。
大王爷爷会赐下灯油，让各家各户添在灯盏里，可驱邪避瘟……”
犹豫了一下，低了声。
“每年七月初七，大王爷爷会从河里送上来一尾红鳞鲤鱼。
说是吃了能延年益寿。
只是这鱼须得用河心水煮，用河底泥糊。
吃的时候不许说话，不许点灯，须得摸黑吃完。
若有半点差错，来年便不灵验了。”