三人各自散去。
八戒托着紫金钵盂，摇摇晃晃地往西去了。
沙悟净牵着白龙马，在溪畔寻了一片嫩草地，让马儿自去吃草。
悟空则纵上云头，手搭凉篷四下张望。
这一看，却看出些名堂来。
只见西面约莫二十里外，有一片黑压压的松林。
那松林生得十分古怪，林子上空笼罩着一层淡淡的黑气。
悟空将金睛催动到极致，细细观瞧。
只见那黑气之中驳杂混沌。
悟空眉头一皱，心中暗忖：“莫非又是一个外道盘踞之处？
这才过了白虎岭，怎的又撞上一个？
这一路上的劫难，未免也太密集了些。”
按下云头，回到溪畔，将所见之事与玄奘说了。
玄奘听罢，面上露出凝重之色，道：
“大圣，依你之见，那松林中的黑气可是外道之物？”
“俺老孙也说不准。”
悟空摇头道，“松林黑气时涨时缩，颇有规律。
走南闯北这些年，从未见过这般古怪的气息。”
便在此时，沙悟净牵着白龙马回来了。
赤目之中闪过一丝异色，道：“猴哥，你说那气息像是在呼吸？”
“不错。”悟空点头。
沙悟净沉吟片刻，道：
“俺在流沙河底时，曾听那死亡使者说过一桩事。”
“他说三界之中有一种极为罕见的灵脉，叫做活脉。”
“寻常灵脉都是死物，只是地脉中的灵气汇聚而成，随地势而变化。”
“可活脉不同，有脉搏呼吸，甚至有意识。”
“那活脉之中，蕴藏的灵气，是寻常灵脉的百倍千倍，可也十分危险。”
“因为它会吞噬一切靠生灵，将他们的精气神化为养分。”
“死亡使者说，他当年在时空长河中，见过一条活脉的残骸。
足有万里之长，上面挂满了无数被吸干的尸骸，瞧着便让人头皮发麻。”
此言一出，连悟空也不禁倒吸了一口凉气。
万里之长的活脉，那得吞噬多少生灵才能长成那般规模？
“沙师弟是说，那松林底下可能藏着一条活脉？”
八戒不知何时回来了，手里托着空空的紫金钵盂，面上沮丧，
“俺老猪走了十来里，连个人家都不曾见着。”
“这荒山野岭的，莫说斋饭，便是野菜也寻不到一棵。”
“倒是看见那松林了，黑压压的一片，瞧着便心里发毛。”
玄奘将众人召到树下，道：“既是那松林有古怪，咱们绕道走便是了。”
悟空却摇了摇头：“小和尚，绕不得。”
“俺老孙方才在云头上看了，这片松林方圆少说也有数百里。”
“南北两头皆是悬崖峭壁，无路可通。”
“若要绕过这片松林，须得多走四五日路程。咱们取经有时限，耽误不得。”
“那便穿林而过。”玄奘道，“只是须得小心行事。”
“那松林中的黑气若真有古怪，咱们便依照白虎岭上的法子，以不变应万变。”
四人计议已定，便收拾行装，继续西行。
白龙马蹄声嘚嘚，踏着碎石沿溪而上。
行了约莫一个时辰，前方地势渐渐平坦。
那条溪流也汇入了一条小河，河水呈墨绿之色，深不见底。
河面上弥漫着薄薄水雾。
其中隐隐有光芒闪烁，如同无数只萤火虫在水面上飞舞。
过河后便是一片缓坡。
翻过坡。
黑松林横亘在前方，松林茂密，树冠遮天蔽日。
树干呈铁灰之色，树皮皲裂如鳞。