“我白山城的五千兵马，不打头阵。把机枪给老子架好了，留在阵后当督战队！到了战场上，谁敢私自退后半步，老子的机枪就先扫了他们！我要拿这帮蠢货的命，去把周维钧手里的子弹耗干！”
……
足足五天时间。
在李德彪一天连发三道加急电报的疯狂催促下，北境这九座边城的部队，才终于磨磨蹭蹭地拔了营，像一群赶集的鸭子一样，懒洋洋地向着燕州以西五十里的落虎坡进发。
积雪融化，官道上泥泞不堪。
烈风城的三千“精锐”队伍里。
一个满脸褶子、缺了两颗门牙的老兵，正把步枪当扁担拄在泥水里，走两步就得停下来喘口气。
他身上那件发黑的破棉袄根本挡不住北风。腰间的子弹袋瘪瘪塌塌的，里面只装了五发子弹，剩下的全塞着草纸。
“三儿，有烟没？给我来一口。”老兵用手背抹了一把清鼻涕，冲着旁边一个刚满十六岁的壮丁讨要。
叫三儿的壮丁冻得嘴唇发紫，从怀里摸出一点烟叶沫子，用冻僵的手指哆哆嗦嗦地卷在纸里。
“爷叔，你说咱们这趟去燕州，能活下来不？”三儿看着自己手里那杆连准星都磨平了的汉阳造，带着哭腔，“我听说燕州那边，全是杀人不眨眼的洋枪队。”
“怕个鸟！”老兵把卷好的烟叼在嘴里，借着别人火绳枪上的火星子点燃，美美地吸了一口，“咱们是来凑人头的。拿了李大人的两块大洋，这趟差事就算没白跑。等到了地方，听见枪响，你跟着我往脸上抹点血，往死人堆里一趴。谁他娘的真去拼命？”
而在队伍的另一端，黄石口的骑兵队更像是一场灾难。
这群所谓的“巡防骑兵”，胯下的战马瘦得皮包骨头。马背上没有驮着弹药箱，反而挂满了锅碗瓢盆，甚至还有刚从路边村子里抢来的老母鸡，在麻袋里咯咯乱叫。
带队的骑兵连长手里甚至没拿枪，而是拎着一根旱烟袋，骑在马背上摇摇晃晃地打着瞌睡。整支队伍毫无纪律可言，绵延在几里长的泥泞官道上，喧哗声、叫骂声响成一片。
这就是这群乌合之众的底色。
没有统一的信仰，没有严明的军纪，没有后勤的保障。只有欺下瞒上的军官，和一群被当成消耗品、只想着混口饭吃的苦哈哈。
十四日傍晚。
两万两千名衣衫褴褛、各怀鬼胎的联军，终于拖拖拉拉地抵达了落虎坡。
他们在这片荒原上胡乱地扎下营盘。篝火点点，烟气冲天，根本没有任何防空和防炮的意识。
他们还不知道，就在距离他们不到三十里的雪原深处。
一支彻底机械化、武装到牙齿的钢铁怪兽，已经褪去了伪装网，将黑洞洞的炮口和机枪准星，死死对准了这片喧闹的烂泥潭。