刚才还死寂的大厅，此刻炸开了锅。
恐惧到了极点，就变成了胡乱的猜忌。这帮平日里养尊处优的官员们，此刻就像是一群被捅了窝的老鼠，七嘴八舌地分析着这突如其来的灭顶之灾。
“督办！这能不能是京城那边伸过来的手？”
钱德利捻着佛珠的手都在抖，胖脸上满是虚汗：
“是不是那位铁帽子王坐不住了？觉得咱们北境这块肉太肥，特意派了这两个煞星来收权的？不然那个周维钧这个煞星是怎么冒出来的？”
“屁！”
还没等郑国勋开口，胡万山就粗着嗓子喷了回去：
“京城那帮大爷？他们除了遛鸟听戏、抽大烟，连拿刀的力气都没了！还收权？他们要有这本事，南边的乱党早就被平了！还能让那几个总督骑在脖子上拉屎？”
“那……那是洋人？”
另一个参赞小心翼翼地指了指北边：
“这李虎臣和周维钧手里的家伙事儿，可都是顶尖的洋落儿。会不会是西边的汉斯国，或者是大洋彼岸的白头鹰，想在北境扶持新的代理人，跟罗刹人抢食吃？”
“也有可能是南边的越州总督！”
孙茂摇着折扇，眼神阴鸷：
“那位可是野心勃勃，手握十万新军，早就想把手伸进北境这资源宝地了。保不齐这就是他的先锋官，打着朝廷的旗号来抢地盘！”
众说纷纭，越猜越心惊。
郑国勋坐在太师椅上，听着这些嘈杂的议论，只觉得脑仁疼。但他心里清楚，这些猜测虽然荒谬，却折射出了如今大疆帝国最真实的——
腐朽与破碎。
这座屹立了三百年的庞大帝国，如今就像是一头倒在泥潭里的垂死巨象。
虽然那面象征着皇权的龙旗还在京城的城头飘扬，虽然朝廷的余威还能吓唬住老百姓，但明眼人都知道，这头巨象的内脏早就烂空了。
中枢失控，地方割据。
南边的越州总督、东边的庭州巡阅使、西边的雍州督军……这些封疆大吏，名为汉臣，实为诸侯。他们截留税银、自练新军、私购军火，甚至在自己的地盘上自行任命官员。除了还没正式竖起反旗，跟独立王国也没什么两样。
外敌环伺，渗透入骨。