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守备府后巷，一处不起眼的青砖小院。
这里如今挂着一块毫不起眼的牌子——“黑水贸易行”，实则是周维钧麾下最神秘的机构：黑水军事情报局。
屋内没有生火，冷得像冰窖。
昏暗的煤油灯下，六十个人影静静地伫立着。
最前面是那十名脸色苍白的“幽灵特工”，后面则是那五十名刚刚招募（抽取）出来的各色精英情报员。他们有的穿着长衫，有的穿着短打，有的甚至一身乞丐装束，形形色色。
高晋站在桌前，手里拿着一把锋利的匕首，正在削着铅笔。
“哗啦。”
木屑落下。
高晋吹了吹笔尖，抬起头，眼睛里泛着幽冷的寒光：
“大帅有令，网要撒出去了。”
他将那把削好的铅笔猛地插在桌面的地图上：
“一组、二组，带上你们的人，去燕州。”
“不管是倒夜香，还是去督办府当厨子，我要你们像钉子一样楔进郑国勋的肉里。他打个喷嚏，我都得知道是冷了还是热了。”
“是！”十名特工低声应喝，声音沙哑。
“三组到十二组。”
高晋的手指在地图周边的十一座边城上飞快点过：
“散开。去渗透当地的守备军和衙门。我要拿到他们的布防图，搞清楚他们的粮仓在哪，火药库在哪，谁是软骨头，谁是硬茬子。”
他从桌下拖出一个沉重的箱子，打开，里面是明晃晃的银锭和彼得币，还有几十把袖珍的勃朗宁手枪和一包包用油纸包好的氰化物。
“钱，拿去铺路。枪，拿去防身。毒药，那是留给你们自己的。”
高晋合上箱子，声音森寒：
“情报局的规矩只有一条：只进不出，死不张口。”
“任务完不成，或者暴露了身份，你们知道该怎么做。”
“明白！”
六十个人齐声低吼，随后迅速上前领取经费和装备。
片刻之后，这些人影便消失在了黑水城的夜色中。他们将化作流动的小贩、算命的瞎子、落魄的书生，顺着商道和驿路，像病毒一样向着整个北境蔓延。