“钱，我当然要。”
周维钧身体微微前倾。他随手抓起桌上的一枚惊堂木。
他没拍。只是在指尖缓缓转动。
“但在这之前。咱们得把这黑水城积攒了几十年的腌臜气，当着这全城父老的面，好好清一清。”
周维钧手指一松。
啪。
惊堂木砸在桌案上。
侧翼那几十名官员，随着这一声脆响，齐刷刷地打了个哆嗦。有人支撑不住，膝盖一软，直接滑跪在地。
人群里，一个瞎了一只眼的老汉拼命往前挤。枯树皮似的手死死扣住前排人的肩膀，指甲里全是泥。
他盯着钱万三，声音嘶哑，像砂纸磨过铁片：“钱肥猪，你还认得我不？三年前，就在你那万康银号门口，我给你下跪，求你还我那五两银子的保命钱！你让家丁用棍子戳瞎了我这只眼。你也有今天！”
“啐！”
一口浓痰飞过去，粘在了钱万三的绸缎领口上。
旁边一个满身炭灰的汉子，攥紧了生满老茧的拳头。他眼眶通红，咬牙切齿：“上月我拉炭进城，就这死肥猪的家丁，硬说我那炭是违禁品，连车带炭全抢了。那是给家里娃治病的钱啊！老天爷，你总算睁眼了！”
后排，几个穿破烂补丁衣裳的妇女缩在一起。一人抹着眼泪，声音压得很低：“别说炭了。这黑水城里，谁家还没被他刮过三层皮？我那苦命的小姑子，就是被他那劳什子‘万康商会’强行拉走，卖给了租界的罗刹兵。带走的时候，哭得嗓子都哑了……”
一名穿着长衫、尖嘴猴腮的算命先生躲在阴影里。他眯着眼，目光在台上的周维钧和那几挺黑洞洞的马克沁重机枪之间来回打转。
他压低声音，对身边人耳语：“这位爷，手黑。以前那个姓刘的镇守使来的时候，也说要查账。结果呢？没过三天，尸首在乱葬岗让狗给啃了。这位周大帅……你看那当兵的架势，那是真杀人的主。这黑水城，从今儿起怕是要变天了。”
“杀了他！”
不知是谁喊了一嗓子。
“杀了他！还我们的血汗钱！”
“抄了他的家！给大伙发粮！”
几百号百姓的情绪像被点燃的火药桶，瞬间炸开。叫骂声、哭喊声汇成一股巨浪，在大院里疯狂回荡。
那些坐在侧翼的官员们，被这股浪潮吓得面如土色。有人甚至把自己蜷缩在宽大的官袍里，恨不得变成一只钻进地缝的耗子。