大疆帝国，神武三十八年，十二月三号。
北境，距黑水城三十里。
寒风如刀，卷着漫天黄沙与雪粒，抽打着这片苍凉的冻土。
一列挂着黑旗的车队，如同钢铁长龙般在官道上碾压而过。车轮滚滚，将积雪碾成黑色的泥泞。
最中间那辆宽大的黑漆描金马车内。
一只戴着洁白手套的手，缓缓拉开了厚重的天鹅绒车帘。
一股夹杂着腥燥味的寒风瞬间灌入温暖如春的车厢，吹散了淡淡的酒香。
周维钧披着那件黑色貂绒大氅，手里捏着半杯琥珀色的白兰地，眯起眼看着窗外灰暗的天地。
“李虎臣。”
“到！”
一直骑马护卫在车窗旁的李虎臣立刻勒马靠近，微微俯身。
“还有多远？”周维钧的声音听不出喜怒。
李虎臣单手从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图——这是路过哈察镇时顺手“征用”来的。他扫了一眼周围的地形，指着前方那座像野兽獠牙般突兀的山峰：
“回大帅！翻过前面那座‘断头梁’，就能看见黑水城的轮廓了。按现在的脚程，大概还有五十里，天黑前准能进城！”
“五十里……”
周维钧点点头，目光却没有收回，而是投向了官道两侧。
这一路上，越往北走，人烟越稀少，但死人却越来越多。
可惜的是，自己的这队人太扎眼，一路过来没有不开眼的马匪，流民，甚至是当地的官兵，敢把主意打在自己身上，虽然免去了许多麻烦，却也少了一些收获强硬值的机会。
路边的枯草丛里，隔不了多远就能看见一具倒毙的尸体。有的已经成了白骨，有的还没硬透，身上裹着破烂的单衣，蜷缩成一团。
不远处，几个衣衫褴褛、瘦得只剩一把骨头的流民，正围着一具刚死的马尸，像野狗一样疯狂撕扯着上面冻硬的生肉，嘴里发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
更远处，一个衣不蔽体的女人跪在雪地里，怀里抱着个早已没了气息的孩子，目光呆滞地看着周维钧这支豪华的车队驶过，连乞讨的力气都没了。
而在京城，周家那样的豪门还在为了一顿寿宴挥霍万金，那些王公贵族还在听戏遛鸟，讨论着哪家的姨太太身段更好。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
古人诚不欺我。
这哪是大疆帝国的疆土？这分明是人间的活地狱。