“咱们那时候还纳闷呢，哪有这样的好事？结果是实打实的。”
“再后来就是修路、通水、办学堂。”
“我家那孙子以前只会在地里刨食，现在进了城里的灵机学堂，学那些什么……什么算学、机械、灵机阵法，学得可带劲了，天天回来跟我讲他学的那些东西，我也听不懂，但看他那高兴劲儿，我心里就踏实。”
他握了握手中的茶碗，声音里带着一种沉甸甸的认真：“师父，不瞒你说，以前我觉得活着就是为了吃饱肚子，然后生个儿子，等儿子长大了继续吃饱肚子。”
“可现在不一样了，我天天琢磨着明天会有什么新东西出来，哪里又要修新路了，什么时候能坐一次那种飞天的灵机飞舟去别的郡看看，日子有奔头了。”
他旁边那个较年轻些的老者连连点头：“就是！以前是熬日子，现在是过日子。虽说过日子也辛苦，可苦得甘心、苦得乐意，以前觉得这辈子就这样了，现在觉得自己还能干好多事。”
观音听着听着，目光缓缓扫过这些老者的面孔。
他们脸上的褶子很多，头发也白了，可他们的眼睛是亮的。
那种光亮她记得很清楚，在西域那些国家里，她只在极少数的孩童眼中见过，可在这里，七八十岁的老人眼中也有。
她沉默了一会儿，轻声问：“那……老丈们如今还拜佛吗？”
几个老翁对视一眼，都笑了。
那白发老翁摆摆手：“庙里还是偶尔去的，毕竟拜了几十年了，习惯了。”
“不过也就是路过时进去烧支香、合个十，不像以前那样恨不得把家底都捐进去。”
“师父别见怪，咱们不是不信佛了，只是觉得吧……佛管不了那么多事，吃饱穿暖，还是得靠自己，靠楚国，靠大王，靠国师。”
观音点了点头，心中那个的念头又翻了一层浪。
她辞别了几位老翁，继续在城中行走。
一个上午的时间，她寻访了菜市口、灵机工坊、街巷深处的老旧民居，问了好些人，得到的答案大同小异。
那些曾经的宝象国百姓、如今的楚国子民，提到过去的宝象国时多是摇头叹气，提到楚国时却眉飞色舞。
他们甚至不用过多的措辞来夸赞，只是那语气、那神情、那提到国师大人时不由自主挺直的腰板，便已经说明了一切。