秦牧盯着屏幕上那六个字，烟灰烧到了指根，他才感觉到微微的灼痛。
他掐灭烟头，没有回复。
手指在屏幕上停了两秒，然后退出短信界面，拨通了沈默的加密线路。
电话响了一声就被接起。
“看到了。”沈默的声音里没有寒暄，“信号经过七层代理跳板，最终落点在缅北金三角区域，但那是假的。鬼面不可能待在那种地方，太低级。”
“他在国内。”秦牧说。
不是猜测，是判断。鬼面发这条短信的目的不是示威，是宣告。他要让秦牧知道自己回来了，而且就在触手可及的距离。
这是猎人的习惯——在动手之前，先让猎物闻到自己的气味。
“我也这么认为。”沈默顿了一下，“老秦，沈同辉提前一周清空保险柜、销毁数据、安排撤离路线。这套流程不是一个省厅级干部能独立完成的。他背后有人在指挥。”
“鬼面。”
“大概率。沈同辉的远洋贸易公司就是'北极星'在国内的节点之一。我们当年第十六次任务要切断的，就是这条线。”
秦牧靠在院墙上，抬头看着头顶的星空。
第十六次任务。
那次行动八年前在中缅边境执行，目标是摧毁“北极星”情报买卖网络在东南亚的三个核心中转站。任务进行到第六天，行动方案被泄露，小队遭遇伏击，被迫提前撤离。
三个中转站只端掉了两个。
第三个，就是鬼面负责运营的那个。
秦牧没听命令。
他脱离小队，单人追踪鬼面追了十一公里山路。热带雨林里的十一公里不是平地上的概念，坡度、植被、湿滑的腐叶层，加上对方至少有两个人断后掩护。秦牧干掉了断后的人——那是整个任务期间他唯一两次开枪——然后在界碑前三十米的位置追上了鬼面。
对方已经越境。一只脚踩在这边，另一只脚踩在那边。按照交战规则，秦牧不能跨境追击。他的枪口和鬼面的后脑勺之间只有不到二十米。
鬼面在界碑的另一侧停下来，回头看了他一眼。
那张脸藏在面具后面，但那双眼睛秦牧记了八年。
“港口接应沈同辉的战术小队，你查到什么了？”秦牧问。
“四个人，配合极其默契。从监控残影分析，至少两人有军事背景，但不是我们的体系。更像是外籍雇佣兵，经过统一训练。”沈默的语气变得凝重，“老秦，鬼面这八年不是在躲，他是在建队伍。”
秦牧没说话。