“人拿住了。”秦牧先开了口。
周严的声音却没有丝毫轻松，反而透着一股刺骨的寒意：“老秦，出事了。”
“说。”
“卫国安死了。”周严的声音冷得像冰，“十五分钟前，他的车在出省的高速高架桥上突然失控，冲破护栏坠入江滩。车辆起火，烧成了空壳。交警和消防刚把火扑灭，人在车里，已经烧成了焦炭。”
秦牧的眼神瞬间沉了下来。
“不是意外。”周严继续说道，语速极快，“我的人刚拿到现场的初步勘查报告。刹车油管有平整的切口痕迹。这是一起蓄意谋杀。省军区纪检明天上午才到，他们今晚就动手把线掐断了。”
灭口。
卫国安挂着省军区的牌子。敢在出省高架上把刹车油管切得平平整整，连人带车烧成焦炭，这活儿干得利落又嚣张。这不是周永胜那种市级干部能调动的资源。对方背后的能量，早超了临江市的界限。
“查卫国安死前最后打了谁的电话。另外，盯一下出事路段前后二十公里的监控，看有没有套牌的渣土车或者重卡。”秦牧半降下车窗，冷风倒灌进车厢。
电话那头，周严敲击键盘的噼啪声响个不停。“通讯记录已经派人去调。老秦，性质变了。高速切油管，这帮人手里养着干脏活的专业队伍。你在青云县折腾这一大圈，把深水里的东西逼出来了。”
“出来就好办。”
“好个屁。”周严骂了一句，“我上面那位老爷子刚打电话把我痛骂一顿，说我跟着你瞎胡闹。你最好心里有数，他们能拔了卫国安，就能找上你。”
“随他们来。来一个埋一个。”秦牧掐断通话。
赵铁柱握着方向盘的手直冒汗，平时开得飞快的破桑塔纳，硬是被他开出了拖拉机的速度。他刚才竖着耳朵听了半截，越听越害怕，现在恨不得下车把四个轮胎的螺丝都挨个检查一遍，生怕半路也让人把油管给切了。
“哥，咱们这车……没按揭，应该没人惦记吧？”赵铁柱干巴巴地憋出一句。
“专心开你的车。”秦牧把视线投向窗外黑灯瞎火的野地。
对方下手越狠，越证明青云县这条线捏到了七寸。马文龙也好，方和平也罢，不过是外围的弃子。真正的中枢，正因为恐惧而乱砸东西。底线越虚，死期越近。
手里的手机短促地嗡了一声。
屏幕亮起，白光映在秦牧脸上。是沈默发来的微信。
没带一个字，只有一张模糊的偷拍照片。
照片是高速公路高架桥下，那辆还在冒着黑烟的汽车残骸。在烧焦的驾驶座车门内侧，被人用某种利器刻下了一个极其诡异的图案——半张似笑非笑的鬼脸。
紧接着，沈默的第二条消息跳了出来。
“老秦，火场里发现了这个标记。他们不仅是在灭口，也是故意留给你看的。”
沈默的第三条消息只有短短几个字，却让秦牧的瞳孔在瞬间缩紧。
“第十六次任务。‘鬼面’回来了。”