秦牧回到四楼的时候，李秀英已经醒了。
护士正在给她挂吊瓶，一边扎针一边跟她聊天。李秀英嘴上应着，眼睛一直往门口看。看到秦牧进来，脸上的紧绷松了一下。
“你去哪了？这么久。”
“楼下交费。”秦牧把从医院小卖部买的牛奶和面包放在床头柜上，“饿不饿？”
“不饿。”李秀英看了一眼那袋面包，嘴抿了一下，没说什么。
护士扎完针走了。秦牧在窗边站了一会儿，把窗户关上，插销扣死。四楼不算高，但消防通道那边没有能攀爬的管道，窗户这侧正对内院，下面是死角。进出只有走廊一条路。
他拉了把椅子，坐在母亲床边。
“妈，小棠下午两点来。她来之前你别出病房。”
“你到底怎么了？”李秀英看着他，“从你回来到现在，话越来越少，脸越来越沉。你是不是又跟人起冲突了？”
“没有。”
“你别骗我。你小时候一撒谎就不敢看我眼睛，现在也一样。”
秦牧转过头看着她。
李秀英的目光在他脸上停了几秒，叹了口气：“你从小就犟。当兵那几年一封信都不写，回来也不说干了什么。你以为你什么都不说我就不担心了？”
“妈，等这阵子忙完，我跟你细说。”
“你每次都说等忙完。”李秀英把脸别过去，盯着输液管里一滴一滴落下的药水，“你爸走的时候也说等忙完就回来。”
秦牧没接话。
他在床边坐了十分钟，等李秀英闭上眼睛，才起身出了病房。
走廊里，他掏出手机看了一眼时间。上午十点四十。
沈默说的无人侦察设备明天凌晨到位，立案批文最快四十八小时。也就是说，从现在到后天上午，他有将近四十八小时的窗口期。
但“北极星”的窗口可能比他更短。
用电量在涨，设备在运转，撤离在进行中。赵建国看到地下室里有血——说明撤离过程中已经出了岔子。血意味着有人受伤或者被处理，不管哪种情况，都说明他们内部的节奏在加快。
秦牧走下楼梯，出了住院部大门。
他骑三轮车离开县医院，但没有往镇上的方向走。他拐进了县城西边的一条小路，在一家手机维修店门口停下来。
店很小，柜台后面坐着个戴眼镜的年轻人在刷短视频。
秦牧买了一部二手的老年机，最便宜的那种，能打电话能发短信就行。又买了一张不记名的电话卡。