夕阳染红了天边，光线洒将下来，冷冰冰的江宁县衙也不免镀上一层橘黄。
县衙会文馆，正茶香阵阵。
“娄知县倒是惜才，”
下首左侧坐着一位留着两抹八字须的中年锦袍人，端起茶笑了笑：
“秦某瞧了瞧那宁白玄的文章，堪称一无是处。一个勋贵子弟，为人又持才傲物，目无余子……呵，倒是不曾想，知县大人竟还是让此人忝居末尾……县太爷这惜才之举，真是让秦某汗颜。”
留着三缕长须的娄继佐坐在上首，闻言抚须苦笑一声道：
“秦员外有所不知，本县阅卷的时候，也觉这末尾之人行文粗鄙不堪，难堪大任，不过其文中隐隐所发之一片忠君之心，倒是颇令本官感怀。为国抡才，本官不敢有私，故才多取了这一人。”
娄继佐摊了摊手，眼神无奈道：“可谁曾想，这糊名一揭……原来这末尾一名，竟是那个恃才傲物的宁白玄！这真是……这真是……唉……”他喃喃重复几遍，却又没说出什么来，最后只能长叹一声。
秦员外皱了皱眉头，端着茶抿了一口，不咸不淡道：“县试糊名不誊录，娄县令莫非……没有巡视考棚吗？”
娄继佐双手抚膝，叹道：“娄某自是巡视了的。”
那还认不出宁白玄的字迹……秦员外哼道：
“揭了糊名，娄县令若出于公心，效前梁张太岳旧事，将年仅十八的宁白玄再压一届，磨一磨他的傲气，怕不是就成了一段佳话，也让我大梁得了一栋梁之材……如今嘛……哼……”他嘴中哼哼两声，显然是极为不满。
娄继佐抚须叹道：
“昔年张太岳十三岁中秀才，顾华玉乡试前夕，说他年岁太轻，太早中举并非好事，张太岳遂乡试落榜……多年后，太岳以首辅之尊，却仍感慨顾华玉用心良苦，对其十分感激……呵，想当年张太岳……”
娄继佐表情感慨，将张太岳被打压的旧事说了说，声音抑扬顿挫，又将张太岳中进士到成为首辅的事，一气说个不停。
有着两抹八字须的秦员外听了一阵，发现找不到气口后，才心知不对，知道这老滑头是在故意岔开话题……
……
从县衙出来，名为秦仲希的中年员外心事重重走上一驾马车。
车内，一道高大威严的身影端坐上首，这道身影花甲年纪，脸上皱纹深刻斑驳，形如树皮。
“秦贤侄，娄继佐怎么说？”
他的声音沙哑干涩，带着一股如钟鼎般的沉稳。
秦仲希看了这人一眼，将方才的事说了说，最后叹息道：
“禀安丰王，县试结果已定，娄继佐这边是行不通了。”