八月二十二日。
早上落了一些秋雨。
小雨敲击着花厅外的丛丛芭蕉。
淅淅沥沥、叮叮咚咚。
宁南眯了眯眼睛，望了一眼雾蒙蒙雨绵绵的庭院，一面吃着许厨娘精心准备的面点，一面问春渔道。
“夫人出去的时候带纸伞了吗？”
春渔坐在一旁做着女红，纳一双黑底鞋，点点脑袋道：“老爷，夫人带了。”
宁南嗯了一声，把最后一个造型奇怪的面点塞入嘴里，秋暮踩着小碎步，适时送过来金盆和热毛巾。
擦洗一下手和脸后，便打算出门了。
小姨子给他递过来纸伞，宁南顺势叮嘱她下雨天别出去，刚一叮嘱，宁南便觉得不免有些好笑，像是在叮嘱小孩子，不过一想到小姨子现在还处于失忆状态，脑子确实有些迷迷糊糊，又难免心中一疼，青嬛小脸认真地说“姐夫放心。”宁南笑着给她摸了二十两银子。
秋雨绵绵。
宁南坐着马车，钱思进几人披着蓑衣骑着马到达柳叶巷时，雨势依旧没变，珠子一般从天上落下来。
宁南从怀里摸出五两银子，吩咐平叔带四位锦衣卫大爷去旁边的酒楼好好吃一顿等他。
几个锦衣卫不敢接他的钱，便将钱给了平叔，平叔赶紧应是，钱思进几人面露感激。
职责所在，他们还是留了两人穿着蓑衣守在书院外，每一个时辰轮一下值。
私塾举行了一场模拟考，黄先生管这叫“私试”。
出的题目取自《论语·公冶长》，“其行己也恭，其事上也敬。”意思是自己的言行举止要谦恭，对待君主要尊敬。
宁南给了一个破题：“君子之行，恭以律己，敬以事上。”随即承题起讲、入题起股一路到最后的束股，写了七百余字，又再三检查、增修，最后誊抄一次，才给黄先生交了上去。
到得下午申时的时候，黄先生给出评价，说学堂内，大概只有一半的人能通过，并每篇都给了批注，不通过的学子如丧考妣，不过一听先生说标准是乡试标准，包括褚胖子在内，众学子又大松口气。
科举可以一步一步来，这次能过前三试，中个秀才就很不错了。
这场私试先生也评了前三甲，分别是左墉、汤连斌、宁南。
宁南吃了一惊，他原以为自己能在通过的那一半就不错了，没想到还得了一个‘探花’，便不禁有些高兴。
左墉和汤连斌二人却是有些心情忐忑。
散学的时候，还特意到宁南这边来，说他们肯定不如宁兄，宁南听了一阵，有些哭笑不得，原来他们二人觉得力压了自己，有些过意不去。
一方面自己这么大名气，他俩没什么名气，自己可能心有芥蒂。
另一方面，力压冷冷清清这事要是传出去，他二人怕是难免贻笑大方。