回程的速度比去的时候快了不少。
去的时候，王虎心里没底，车速压得低，生怕哪个零件扛不住、哪个接口漏了气，一路盯着压力表，眼睛都不敢眨。
跑了一趟滁州，车头稳当，车厢平稳，铁轨也没出问题，他心里的石头落了地，胆子也大了。
“再加点速！”王虎对司机喊了一声。
司机闻言稍稍推动了一下汽门，随着蒸汽增加，车轮转得更快了。
哐当哐当的声音越来越密，窗外的风景退得越来越快。
朱十八靠在椅背上，看着窗外飞速掠过的田野和村庄，嘴角带着一丝笑意。
朱元璋坐在对面，手放在小桌板上，眯着眼，像是在感受风的速度。
他忽然开口：“小叔叔，这车现在跑多快？”
朱十八想了想：“比去的时候快了不少，王虎现在心里有底，敢提速了。”
朱元璋点头道：“咱看着这速度比马车快，那以后能不能更快？”
朱十八道：“比马车快是次要的，主要的是这车一趟就能拉下好几十车马车的货物。等以后车头改良了，跑到现在两倍的速度都不止。”
旁边几个文臣听见这话，交头接耳，有人小声嘀咕：“两倍？那岂不是比千里马还快？”
另一个说：“千里马能跑几个时辰？这车能跑一天一夜不停。”
几个人啧啧称奇。
老张坐在后排，脸还是贴着玻璃，嘴里念念有词。
这回不是在数什么，而是在感叹：“快了，快了，比来的时候快多了。”
格致院的学生们也不争论了，有人拿出笔记本记录窗外的地形，有人估算车速，有人在本子上画车轮转动的轨迹。
解缙坐在角落里，手里拿着一本编码本，翻了几页又合上，闭上眼，嘴唇微动，像是在默背什么。
方孝孺坐在他旁边，坐得笔直，眼睛一直盯着窗外。
炊烟从村庄的屋顶上升起来，在夕阳的映照下，像一条条淡蓝色的丝带，飘散在天空中。
铁轨两旁的电线杆虽然还没立起来，但路基两侧已经栽上了界桩，每隔一段距离就有一个，标着里程和方向。
朱元璋忽然说了句没头没尾的话：“小叔叔，咱小时候在凤阳，看见官道上跑过驿马，心想那马真快。后来当了兵，骑了马，觉得马也就那样。再后来坐了马车，觉得马车比马稳当。现在坐了这个……”他顿了顿，拍了拍小桌板，“才知道以前那些都不算什么。”
朱十八大笑出声：“哈哈哈！要说稳当确实蒸汽机车是最稳当的。不过等我那边把小型蒸汽机车的技术攻克了，到时候让你体验一下什么叫做陆地速度。”
呜！！