海子原名査海生，生于1964年3月24日，在农村长大。1979年15岁时考入北京大学法律系，大学期间开始诗歌创作。1983年自北大毕业后分配至北京中国政法大学哲学教研室工作。1989年3月26日在山海关卧轨自杀，年仅25岁。在诗人短暂的生命里，保持了一颗圣洁的心。他曾长期不被世人理解，但他是中国70年代新文学史中一位全力冲击文学与生命极限的诗人。
因其诗歌的杰出成绩，海子1986年获北京大学第一届艺术节五四文学大奖赛特别奖；1988年获第三届《十月》文学奖荣誉奖；2001年4月28日荣获中国文学最高奖项之一——第三届“人民文学奖诗歌奖”；2001年，其被广为传诵的明快亲切的短诗《面朝大海，春暖花开》入选高中语文课本；2003年，吉林人民出版社出版的《大学语文》教材选入另一篇经典代表作《麦地》；中国书籍出版社出版《人一生要读的60首诗》，海子的《面朝大海，春暖花开》入选而跻身于几十位中外名家的名作之中。
在中国当代诗坛，海子常常被评价为“一个诗歌时代的象征”和“我们祖国给世界文学奉献的一位具有世界眼光的诗人”。作为20世纪80年代后期新诗潮的代表人物，海子在中国诗坛占有十分独特的地位，他的诗不但影响了一代人的写作，也彻底改变了一个时代的诗歌概念，成为中国诗歌文化的一个重要组成部分。其创作的优秀抒情短诗是继“朦胧诗”之后独特而又诗艺出众的作品，兼具抒情性、可诵性和先锋性风格，在当时极为罕见。海子去世后，其作品和“麦子”意象系统。很快得到诗坛承认并给予极高评价，有关海子诗歌的深度研究已经成为学术界的关注热点之一。
当然对于海子的诗歌，人们最为熟知的还是他那首《面朝大海，春暖花开》。
从明天起，做一个幸福的人。
喂马，劈柴，周游世界。
从明天起，关心粮食和蔬菜。
我有一所房子，面朝大海，春暖花开。
从明天起，和每一个亲人通信。
告诉他们我的幸福。
那幸福的闪电告诉我的，我将告诉每一个人。
给每一条河每一座山取一个温暖的名字。
陌生人，我也为你祝福。
愿你有一个灿烂的前程。
愿你有情人终成眷属。
愿你在尘世获得幸福。
而我只愿面朝大海，春暖花开。
就在这里，他在苍茫的夜色中穿过德令哈，走向一段冰冷的铁轨；而我在这里的一夜，小雨不停。雨中的德令哈，被灌以满满的温情，树轻轻地摇曳，街灯下，每一片叶都挂满了晶莹的雨滴，路上的人们也都在飘渺的、来之不易的雨中喜悦着，不肯撑伞。在淅淅沥沥的雨声中，我躺着慵懒地翻着海子的诗集，一瞬间感到一种无法形容的幸福和满足，也许生活就是这样，温暖的被窝和窗外的雨，以及我心爱诗人的诗，就能构成我幸福的全部。总是这样，感受到幸福的同时，悲伤的感觉随之而来。
第二天雨过天晴，这个雨水中狂欢过的城市现在散发出明亮而洁白的光辉。就这样我在雨后的光辉中出发了。