这天下午，胡风给吴天然打了一个电话，说让天然在单位等等他，他要来见一见吴天然。
果然时间不大，胡风就兴冲冲地来到了吴天然的办公室。
胡风坐下来和吴天然闲聊了一会儿，就开口说道：“表哥，你是中组部的干将，我想请你帮我设计设计。”
吴天然有些摸不着头脑：“设计，设计什么？”
胡风说：“我的仕途之路啊。”
吴天然说：“仕途之路是能设计出来的？谁有这个本事？我是不行。”
胡风说：“不就是个人生的规划嘛，参谋参谋！”
接下来，胡风从公文包里掏出来一沓材料，给吴天然介绍起来北京市的干部使用情况来。这些情况，有些是吴天然知道的，有些吴天然还是头一次听说。
北京当下正在进行该市有史以来最大规模的局、处级官员公选，所涉及职位高达两百多个。引人瞩目的是，有三百多人竞争市发改委副主任一职。
而此前的四个月内，北京刚刚任免近四百名局、处级官员，这也是北京近两年来最大规模的官员人事调整。不到半年，对于北京政坛来说，至少涉及几千名官员或喜或悲。
集中调整官员和大规模公选，体现了首都发展定位对官员转型的现实要求。在眼花缭乱的官员动向背后，一个由来已久的疑问是，中国官员的升迁之路到底遵循什么样的法则。
让胡风感兴趣的问题很多，主要有：一个官员如何从普通科员到官至省部，甚至更高一级？其中关键因素是什么？哪些环节最重要？当下什么样的官员又较容易被纳入培养程序？“经验型”官员与“专业型”官员的优势和劣势何在？各自遵循什么道路？机关官员与“地方诸侯”的升迁之路，又有何异同？
有记者曾对北京近400名官员的履历进行了分析调查，并采访了长期从事官员素质和能力研究，关注其成长规律的北京市委党校专家。他们试图通过勾勒出首都之地的官员升迁规律，以此作为地方官员成长的城市样本，进而折射出中国官员的普遍升迁法则。
初始：什么样的人有优势？
在有些专家看来，官员的成长主要受制于组织因素（组织部的干部培养机制和干部政策）、社会环境（比如文革时代和改革开放时代对官员的要求各异）和个人素质三方面的因素。就个人因素而言，除了品德和能力的因素，年龄也是一个不能忽视的硬线。胡风对吴天然说：“此前北京历次公选，副局级官员的年龄界限为45岁，但今年放宽至48岁。但无论如何，这仍是一个重要的条件。”
吴天然说：“从官员的履历中可以看出，北京一个正厅局级官员（作为直辖市，北京的级别是省部级，各市属委办局正职和区县党政正职都是正厅局级）升至此级别时平均年龄大概在45岁左右，从一个普通科员成长为一位正厅局级官员，平均花费的时间是25年多一些。相比之下，你算是跑得很快了。你今年才36岁，已经是正厅了。比平均年龄节约了10年。”
胡风说：“表哥啊，那些能干成大事的人，中间都有一些环节是跳过去的。你不是也从科级考的副处吗？你还从副书记直接被提拔为县委书记，还有，你从山阳市的副厅级组织部长又被提拔为中组部的司长，你跳的次数可比我多。基他人也一样，作为佼佼者的正局级官员们，在这其中的25年中，大多在每个阶段都能在合适的时间完成所需的跳跃——比如说，在从副处升正处的时间上要尽量缩短。”
吴天然想了想，的确是这样。没有一些跳跃，是很很难晋升到正厅级，或者是更高级别的。