眼前老榆树的主干不高就开始分叉，挺拔苍劲，棵棵奇特，仪态万千。那景致虽然不能说是仅此处有，但整齐的阵势确是天山一绝。眼下，已经有不少哈萨克毡房建在了古榆园中，办起了农家乐。放眼望去，羊群、牛群、马匹就映现在近旁的草地上，一派悠悠然高山草甸风光。
山环水绕，峰回路转。当汽车开进两边石壁耸立、青天一线的险峻峡谷时，公路越来越陡。过了“石门一线天”，吴天放和徐文清惊奇地发现，这里的植被又是另一番景象：白杨树和老榆树都看不到了，眼前的树木全然变成了雪岭云杉一排排、一片片的云杉，躯干笔直，枝桠舒展，郁郁葱葱，遮天蔽日。
徐文清大声叫道：“太美了！太美了！”
吴天放说：“走，咱们下车吧，到森林里转一转。”
两个人下得车来，就往云杉林的深处走去。
吴天放在来新疆以前，已经查过资料。他知道在2005年１０月份《中国国家地理》隆重推出的“选美中国”特辑中，天山雪岭云杉荣获中国最美的十大森林第一名。包括两院院士、植物学家、画家、作家在内的２３位评委中，有２１位毫不犹豫地将自己的一票投给了天山雪岭云杉。
这辑“选美中国”的主题是“中国最美的地方排行榜”。分１７个专题和系列，评出了中国最美的１０２个地方。值得注意的是，这些最美的地方大多集中在西北和西南的边疆地区。因此有评论说，这一特辑是对传统审美的一次颠覆，名山大川纷纷落马，遮蔽之美进入视野，而西部的边缘文化独放异彩。
这期《中国国家地理》创造了中国出版史上的一个奇迹：首版５５万册，短短几天在全国范围内告罄，定价１５元的杂志一度炒卖到两三百元。一年中，发行量已突破２００万册大关。并以英、法、日、韩、西班牙、阿拉伯等十几种文字在全球同步发行，其中英文版的发行量已达２０多万册。
天山雪岭云杉荣登中国最美的十大森林排行榜之首，可谓众望所归、无可争议。它以８８．８４的得分，将著名的西双版纳热带雨林、大兴安岭森林、长白山森林等甩在了后面。
“选美中国”评委会的评语是：“天山雪岭云杉属中亚山地植物区系，是绵延千余公里的天山山系山地针叶林中最具代表性的森林类型。其树冠浓郁，树体高大，层代结构复杂，具有鲜明的原生性和地带性，给人浓郁、浩瀚、挺拔和伟岸之感。”
在没有来新疆之前，吴天放的内心还有一些疑问。不知道这天山雪岭云杉能不能担当中国最美森林状元的称号。现在，当他来到天山云杉林的身旁时，吴天放真的感到极为震撼。状元，当之无愧。
继续往深处走，海拔一点点升高，重重叠叠、密密匝匝的云杉林犹如一堵堵树的高墙、树的集团军，突然挡在了眼前。——雪线之下，在高于头顶的地方，天山云杉正呈现着它的浩瀚之势和汹涌之绿！
在云杉林里转悠了一个多钟头以后，吴天放他们遇到了一位护林员。
护林员说，最壮观的云杉林在天山恰特布拉克山峡，连绵长达２０多公里，树龄大多在两三百年以上，气势得很呢。十多年前，曾在那里伐下一棵巨杉，高６０多米，有２０层楼房那么高，它的木材是锯开后用１０辆解放牌大卡车运走的。有一棵巨杉有３６５圈年轮，树桩直径２．２４米，上面可站２０个人，是已发现的最古老的天山云杉了。还有一棵直径１．８米的巨杉，它的一截木头至今仍保存在自治区博物馆里。
护林员对吴天放他们说：“有的云杉站着站着就莫名其妙地死了，死了还站着，所以叫‘立死杆’。云杉的腐烂和死亡是从内部开始的。‘立死杆’被山风吹倒后叫‘风倒木’。有的‘立死杆’很顽强，大风吹了几年，也无法将它吹倒。天山上的牧民从不砍伐云杉，只用‘立死杆’和‘风倒木’做燃料……”
“瞧，那里有一株‘立死杆’！”护林员指着不远处的山坡说。“我来这里６年了，它一直就这么站着。”这株“立死杆”在葱郁云杉林的映衬下显得分外苍白，但它看上去比那些活着的云杉站得更直、更挺拔。
坐在毡房前的云杉木墩上，吴天放和护林员愉快地聊着天。毡房一侧堆了许多浪柴，它们都是从旁边的河谷里捡来的。河道里浪柴遍布，有长截的“风倒木”，有巨大的云杉树根，还有被洪水搅成一团的云杉树枝，千姿百态，煞是好看，把河道变成了一座露天雕塑博物馆。