机要局局长姓郭，五十出头，个子不高，微胖，戴一副深棕色塑料框眼镜，头发梳得整齐。
他的办公室在五层走廊尽头，门上的标牌写着“机要局局长办公室”，白底黑字，没有任何多余装饰。
张源朝走进去的时候，郭局长正坐在办公桌后面看一份文件。
他抬起头打量了张源朝一眼，目光从军衔扫到脸上的表情，然后示意他坐下。
“张上校，刚从华盛顿回来？”
“今天上午降落。”张源朝坐下，脊背挺得很直，双手平放在膝盖上。
“什么急事？”
张源朝没有绕弯子。
“郭局长，我在华盛顿时，接获了一份绝密情报。消息源的身份和渠道我不能透露。但消息源明确告诉我，这份情报的密级和紧急程度，需要通过最高密级渠道直接送进最高层。不能经过任何中转环节，不能在任何一个中间节点停留。”
郭局长摘下眼镜，用拇指和食指揉了揉鼻梁根部，这是他在遇到棘手问题时的一个习惯性动作。
“张上校，你是老武官了，程序你很清楚。任何情报都必须经过正常的传递流程.....密级鉴定、内容核验、逐级上报。你不能拿着一个连消息源都不肯透露的口头信息，就要跳过所有中间环节直送最高层。这不是我不帮你，这是制度。”
“我知道。”张源朝的声音依然很稳，“但这份情报，如果按照常规流程走，在每一个环节都会留下纸质记录。消息源特别强调，这个事不能在任何一个环节留下可以追溯的痕迹。知道的人越少越好，最好是让最高层看到之后，由他们来亲自管控，将知情范围压缩到最小。”
郭局长重新戴上眼镜，盯着张源朝看了很久，然后问了一句：“这消息，是好消息还是坏消息？”
张源朝没有正面回答。他说：“是对国家至关重要的消息。”
郭局长的眉头拧得更紧了。
他端起搪瓷缸子抿了一口，放下来，手指在办公桌边缘叩了两下，然后他站起来走到窗前，背对着张源朝，看着窗外灰黄的天空，沉默了片刻。
“我向上请示。”他说，“但你自己掂量好.....如果上面说你越级汇报、擅闯机要局，这个板子打下来，分量不轻。”
张源朝站起来，立正。
“我知道！”
郭局长拿起桌上的红色保密电话，拨了一个号码。
电话接通。
他的措辞很谨慎：“我是机要局老郭。驻美使馆国防武官张源朝上校公差回国，称接获一份据称涉及重大机密的紧急情报，消息源明确要求直送最高层，不得经中间环节中转。张上校目前在机要局。请指示。”