总兵府后衙，西别院。
小院虽不大，却胜在清幽。
院中几株老梅正吐着残红，屋里铺了崭新的厚羊毛地毯，地龙烧得极旺，推门便是扑面的暖意。
“大掌柜，这院子是侯爷特意吩咐，照着您当年的喜好重新翻新过的。”
丫鬟小翠一边手脚麻利地将描金的衣箱抬进屋，一边喜滋滋地对范霜华说道，“奴婢方才听下人说，自打您去了江南，这西别院侯爷就一直锁着，谁也不许进。如今您一回来，这院子总算又有主人了。”
范霜华解下身上的雪白狐裘，露出一身利落的月白色翻领束服。
她打量着屋内的摆设——一张黄花梨木大床，一套崭新的桌椅，案头上还端端正正地摆着一盆刚出蕊的墨兰。
没有江南精细的雕梁画栋，却有一股塞北边防的干净利落。
一切摆设还是她当年执掌宣府总号时的模样，只是物件都换了新的。
“莫要多嘴。”
范霜华在桌边坐下，虽是斥责，那双平日里满是商场算计的眼里，此时却尽是藏不住的笑意，
“小姐我是四海商会的大掌柜，回总兵府住着是理所应当。侯爷日理万机，心思在天下。咱们住下来，是帮侯爷理账的，不是来享福的。”
“是，大掌柜。”
小翠抿嘴偷笑，心里却明白，自家大掌柜在这总兵府后衙，向来都是说一不二的。
翌日清晨，朝阳刚破开宣府的晨雾。
秦烈便已经换了一身宽松的青色便服，等在了西别院的门外。
他手里拿着一根马鞭，脚下的战靴上还沾着军营里的泥点子。
“霜华，睡得可安稳？”
瞧见范霜华推门出来，秦烈爽朗一笑，一扬手里的马鞭，“今日带你去个好地方。你去江南的时候，格物谷才刚起步。如今这宣府的气象，怕是要让你吃一惊了。”
范霜华理了理衣袖，快步迎了上来，语气自然地责备道：
“侯爷相邀，霜华自当奉陪。只是大清早的，您怎的又往军营泥地里钻？战靴也不擦擦，传出去让人笑话。”
秦烈摸了摸鼻子，下马哈哈大笑：
“习惯了！走，去了便知！”
两人没骑马，并肩走在宣府新修的水泥官道上。
身后远远跟着十几个按刀的夜枭营护卫。
不过半个时辰，车马喧嚣之声大作。
一座巨大的山谷出现在眼前，谷口由整块的巨石垒砌，上面龙飞凤舞地刻着三个大字：格物谷。
谷口处，数百名穿着粗布短打的工匠正推着独轮车，车里装满了黑沉沉的无烟煤和亮晶晶的精铁矿。
巨大的烟囱高耸入云，黑烟滚滚，伴随着的是一阵阵“轰隆、轰隆”的沉重轰鸣声，震得人脚底板发麻。
“这……这是格物谷？”
范霜华停下脚步，一双美目圆睁，眼中满是震撼。
两年前她奉命去江南开辟商路时，这里不过是炼铁、造火器为主，水泥房也没有几座。
如今放眼望去，山谷里厂房连绵成片，巨大的水车在河道里疯狂旋转，带动的铁锤重重砸在通红的铁料上，火星四溅。
“正是。”
秦烈站在她身侧，看着那连绵的厂房，眼中满是骄傲，
“宋墨和鲁铁石没日没夜地熬，才在这山谷里扎下了根。如今我九边军的手榴弹、后膛炮弹，皆出自此处。一年到头，废掉的铁料就有几十万斤。霜华你在江南走私过来的那些废铜烂铁，进了这谷子，出来便是能要鞑子命的利器。”
范霜华走上前，指着不远处一处巨大的高炉，声音有些发颤：
“侯爷，这炉子……一日能出多少钢料？”
“生铁万斤，精钢三千。”
秦烈先是竖起一根、然后再是三根手指，语气平静却带着千钧之力。
万斤生铁，三千精钢。
范霜华在江南掌管漕运与商号，太清楚这两个数字意味着什么了。
朝廷江防的兵工厂，一整年造出来的军器，怕是都抵不上这格物谷一个月的产出。