仓城内，一切如常。
巡夜的士卒在城墙上走着，靴子踩在砖面上发出沉闷的声响。
战马在厩中偶尔打个响鼻。
炊事兵已经开始准备早食，水缸里的水清冽甘甜，看不出任何异样。
没有人知道。
第二天清晨，秦琼照例巡视城防。
一切如常，士卒在换防，伤兵在换药，仓库在清点。
只有马厩那边传来一点异常——有两匹马，不怎么吃草了。
秦琼看了一眼，没有多想。
连日作战，马匹疲惫也是常事。
当天夜里，马厩里那几匹不吃草料的马开始倒地抽搐，口吐白沫，天明时已经僵了。
紧接着是饮过同一处水的马匹相继病倒，起初只是萎靡，后来浑身战栗、拉稀不止，连站都站不稳。
秦琼赶到马厩时，已经躺倒了四十七匹。
“怎么回事？”他蹲下身，抓住一匹战马的缰绳，让它抬起头来。
马的眼白泛黄，鼻翼翕动，呼出的气带着一股怪异的臭味。
随军医官脸色惨白，低声禀报：“将军，不像是寻常马瘟。属下查了水槽......水可能有问题。”
秦琼蹲下身，捻了一把马槽里的草料，放在鼻尖闻了闻，又看了看墙角的饲料缸。
草料都是干储，没有问题。
他转身走到马厩后头的水槽边，掬了一捧水，凑近了看。
水色清冽，看不出异样。
但那股隐隐的、若有若无的腥味，骗不过常年行军的人。
“洛水支流的水。”他站起来，对身旁的亲卫道，“从今日起，人饮水只准用井水，河水一律不许入口。告诉各部，灶上也用井水煮饭。”
“马匹呢？”
秦琼沉默了片刻：“马……能饮多少井水？”
亲卫没答上来。
马比人吃水多得多，那几口井供人喝都紧巴巴的，再供上千匹战马，撑不过两天。