江南梅雨初歇，乌程境内水田青碧，溪流婉转。
雨后的空气清新湿润，带着泥土和稻禾的气息。
乡野之间，阡陌交错，竹舍零星散落，一派安静恬淡的田园景致，偶尔几声鸡鸣犬吠，更衬得这方天地与世隔绝。
谁也不会知晓，这片看似与世无争的乡野之中，竟隐居着一位当世大才。
乱世纷扰，江淮烽烟四起，唯独乌程郊野尚且安稳，仿佛乱世中的一处桃源。
李琚换了一身素色文士长衫，不带仪仗、不携甲兵，只带陈武和几名亲卫，轻身入乡。
按照指引，一行人穿过层层田亩，青石板路被雨水洗得发亮，路旁的野花沾着水珠。
最终，他们在一条清溪之畔、竹树环绕的田舍前停下。
竹院简朴清净，柴门半掩，院内青竹潇潇，风过时沙沙作响。
石案上摊着书卷，墨迹未干，墙角放着耕具，锄头还沾着新泥。
没有半分官气，只有满腹清雅隐逸之气。
李琚抬手，让亲卫止步院外，只带陈武上前，递入一纸素笺。
院内沉寂了片刻，随后传来一道沉稳的中年声线：“门外何人？”
“后进学子，慕名求见李先生论学。”李琚声音平和，姿态放得极低。
柴门缓缓拉开。
一名中年文士立在门内，青布长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，却整洁如新。
面容清癯，眉目藏山河沟壑，眼神深邃而沉静，周身没有半分富贵气，却有读书人数十年沉淀的从容与风骨。
——正是李百药。
他手中捏着那纸素笺，目光沉沉，眼中满是惊疑。
纸上寥寥数语，并无浮夸文辞，却字字诛心，洞穿百年治乱——
“乱世之始，非尽在兵戈，而在民穷；民穷之根，不在岁荒，而在兼并。上滞下壅，财集于权贵，力竭于黎庶，天下故而崩离。”
这等见解，早已跳出当世儒生只谈仁义、空谈王道的桎梏，直指王朝崩坏的根本症结，眼界之高、立论之深，绝非寻常俗儒所能道出。
李百药抬眼，重新打量眼前这位年轻学子。