"五子登科"——这四个字，楚云飞比谁都清楚。国军进城以来的种种劣迹，他看在眼里，痛在心里。
他有一同窗，是阎老西政府的一个处长，前几天见面，那位同窗醉后失言，说漏了嘴：阎老西从重庆带回来的接收大员，每当进入沦陷区城池第一件事就是抢日本人的仓库，第二件事是霸占房产，第三件事是搜刮商贾。美其名曰"敌产清理"，实际上中饱私囊。
而那些在前线浴血奋战的将士呢？军饷拖欠，粮草不足，弹药短缺。
楚云飞攥紧了拳头。
他想起了自己的士兵，那些跟着他从抗战一路走过来的老兵。他们有什么？一身破军装，每人每月两块钱的饷，还常常被克扣。士兵更是苦不堪言，大部分是被强拉的壮丁，吃不饱穿不暖，还要受军官的打骂。
这样的军队，凭什么打仗？凭什么让老百姓拥护？
他又想起了李云龙。那个"泥腿子"出身的八路军团长，如今在太原城里搞土改、办工厂、练兵训武，一副要把太原建成铁桶江山的架势。两人在忻口战役时相识，虽然阵营不同，但楚云飞心底里佩服李云龙的胆识和魄力。
"不是国军无能，而是共军太得民心……"楚云飞喃喃自语。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更天了。
楚云飞站起身，走到窗前。月光如水，洒在院子里。几个卫兵在院门口站岗，身影被月光拉得很长。
他的内心在激烈地交战。
一面，是蒋介石的师生之谊。蒋校长待他不薄，黄埔毕业亲自接见过他，还送了他一支派克钢笔。这份知遇之恩，他不能忘。
一面，是阎老西的栽培之恩。阎长官把他从一个连长提拔到团长，委以重任，把358团这支精锐交到他手上。这份信任，他也不能辜负。
还有一面，是对国军现状的深深不齿。"五子登科"、派系倾轧、腐败横行、民怨沸腾，这样的政权，这样的军队，真的值得他为之卖命吗？
楚云飞想起了共军所谓，军民鱼水情，互相帮助，为穷苦人做主，被广大农民所相信，拥护。
"民心……"楚云飞低声念叨着这两个字。
他知道，战争胜负的关键，从来不在武器优劣、兵力多寡，而在民心向背。李云龙占领了太原，不搞劫掠，不搞清算，反而搞土改、保民生，这是在收民心。而阎老西和国民党呢？进城后忙着"五子登科"，民心早已丢得一干二净。
民心丢了，城再多、兵再广，又有何用？
楚云飞转身回到桌前，又拿起那封信，目光落在最后几行字上：
"兄若能来，我李云龙以人格担保：358团全体官兵，待遇从优，绝不歧视。"
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，眼神已变得坚定。