“阁老，您要的卷子在此。”
魏崇伸手接过，指尖在卷面上“丁卯七”的代号处停留了一瞬。
他看也没看内容，直接拢入宽大的袖中。
“此卷，按照江南道主考团的评等评为上上优。你等复核时，照此办理即可。”
“不可对任何人说，明白吗？”
“是！是！下官明白！谨遵阁老钧命！”
主事连连躬身，不敢有丝毫异议。
魏崇不再多言，转身便走。
轿子再次起行，融入京城越来越深的暮色里。
回到魏府书房，魏崇从暗格里取出一套特殊的火漆印具和小巧的铜制信匣。
他裁好一张特制的笺纸，提笔蘸墨。
笔锋落下，字迹沉稳刚劲：
“一石亲启：所呈丁卯七策论《一条鞭法》，已面呈御览。圣心默察，然干系重大，未即决断。唯嘱：事属绝密，万勿泄露。其策论内容，断不可使第三人知晓！切记！切记！一切待朝廷明旨。魏崇手书。”
写罢，他仔细将密信折叠好，装入特制的铜制小信筒中。
用火漆仔细封口，再拿出私章，在温热的火漆上重重按下，留下清晰的印记。
“来人！”魏崇沉声唤道。
一名心腹长随悄无声息地出现在书房门口：
“老爷。”
魏崇将封好的密信筒递给他，语气凝重如同下达军令：
“即刻安排人手，八百里加急，送往江南道布政使司，面呈曾一石大人。”
“是！老爷！”
长随双手接过信筒，躬身领命，迅速退下，身影消失在门外浓重的夜色里。
......
三天后，放榜的日子终于到了。
贡院附近，天还没亮透，就已经人声鼎沸。
许多参加乡试的生员，为了占个好位置看榜，头天晚上就包下了附近的客栈客房。