车队在茫茫雪原中艰难前行。
如此又过了数日，远方地平线上，终于隐约出现了一片依山而建的，气势森然的黑色轮廓。
长朔军镇到了。
六镇之中，长朔以其苦寒艰险著称。
其一，它直接与北方强大的云蒙帝国疆域接壤，背后更是绵延无尽，号称十万大山的蛮荒之地。
山势险峻，道路崎岖难行，物资转运极其不便。
其二，每年无论是开春还是入冬，时常会有来自云蒙帝国或依附其的蛮族部落南下“打草谷”。
实则是劫掠练兵，凶残异常。
因此，寻常商队根本不敢轻易前来此地进行互市贸易，风险极高。
也唯有像宏茂商号这等底蕴深厚，能组织起上百人护卫队伍，且与军队有着千丝万缕联系的老字号，才有能力和胆量接下军镇的委托，穿梭于这片危机四伏的土地。
“前边就是长朔防线的‘北风寨’了。”
充当马夫的黄征一边小心驾驭着车辆在略显泥泞的雪道上行进，一边抬手指向前方。
只见远处山峦起伏之间，一座依托险要地势修建的寨堡赫然矗立。
寨墙高耸，隐约可见巡弋兵卒的身影，旌旗在寒风中猎猎作响，透着一股肃杀之气。
“长朔军镇统辖方圆数百里防线，下设大小军寨共二十七座，军民合计约有十五万之众。”
黄征将自己打听来的消息娓娓道来。
陆沉微微颔首，目光深远。
他深知，这北疆的“军镇”绝非寻常小镇。
而是统兵数万乃至数十万的大型军事藩镇，更是一条绵延数百里，乃至上千里的坚固防线。
其下辖着大量的卫所、关隘、堡寨、烽燧，构成了一套严密且能自给的防御体系。
为了维持这般庞大的消耗，军镇普遍实行“战时为兵，平时为民”的戍守策略。
无战事时，军士们便会开垦荒地，种植粮秣，屯田自养，以减轻朝廷的补给压力。
“商队会先在‘北风寨’休整几日，顺便将一部分易于脱手的货物在这里出手，换成银钱或当地特产。”
黄征继续汇报着安排。
陆沉表示明白。