安宁县衙门前。
今天是安宁县武举乡试的放榜日子。
天光刚亮，县衙前那堵灰扑扑的照壁下，已被人群围得水泄不通。
今日，无数武夫的命运，将在这张薄薄的黄榜上尘埃落定。
有人欢喜有人愁。
“苦练八载，冬练三九，夏练三伏，就盼着今日能出人头地，搏个前程！”
一个粗壮的汉子搓着手，在原地不停踱步，像是热锅上的蚂蚁。
他额头渗出细密的汗珠，眼神死死落在紧闭的衙门前。
旁边一个面容尚显稚嫩的年轻武人，脸色微微发白，声音带着不易察觉的颤抖：“是啊，家里为了供我习武，卖了田，借了债，倘若这一次考不上，我实在无颜面对父母！”
他喉头滚动了一下，后面的话竟有些说不出口。
紧张忧心，使得他既想要得知结果，却又不敢面对。
人群中，几个须发已见花白的老武人，沉默地站在角落，眼神复杂地望着喧闹的年轻人。
他们脸上的风霜更深，腰背虽依旧挺直，却难掩一丝暮气。
武举不比文试，寒窗数十载犹有金榜题名时。
习武之人，过了三十七八，气血便开始走下坡路，筋骨不复巅峰时的强韧敏锐，机会本就少得多。
更遑论，供养一个武人比供养一个读书人耗费要大得多！
一年四季的肉食药膳滋补气血，打造兵刃，聘请枪棒教头，拜师学艺的“孝敬”，马匹草料……
哪一样不是白花花的银子堆出来的？
每一次武举，对他们而言，都可能是此生最后的机会。
邻近茶楼，雅座。
勒马庄的李家兄弟没有去衙前挤那拥挤的人群。
他们就住在周边，为的便是今天这个时候凭窗而坐，正好能方便看榜。
“大兄……”
李二郎端起茶杯，又放下，心神不宁。
杯中的茶水晃荡着，映出他紧蹙的眉头。