一顿饭毕，陆沉立刻识趣地起身告退，没有久留，分寸拿捏得恰到好处。
这次送他出来的，不再是寻常差役，而是汤师爷本人。
两人并肩穿行在幽静的回廊庭院中，气氛微妙。
“陆小哥儿。”
汤师爷脸上挂着惯有的的笑容，语气温和：“今日县尊待你，可是破了例的。”
“这份看重，非同一般呐。”
他顿了顿，目光看似随意地扫过陆沉：“安宁县地处茶马道咽喉，四通八达，机遇遍地。似小哥儿这般身负真本事、前途无量的人物，若能得遇良机，定能一飞冲天，大展宏图。”
陆沉心知这是试探，亦是招揽。
他微微欠身，言辞谦逊，却避重就轻道：“承蒙县尊大人错爱，陆沉感激涕零，实在惶恐。”
“小子出身微末，不敢妄谈宏图，唯愿脚踏实地，能为这生于斯长于斯的安宁县乡亲，略尽绵薄之力，做些看得见、摸得着的实事，便已心满意足。”
汤师爷眼中精光一闪，笑容不变，顺着话头赞道：“好！好一个为乡亲做些实事！”
“陆小哥儿义薄云天，心系桑梓，正是立地擎天的男儿本色，县尊大人最是欣赏的，便是这等有担当、有热忱的后生！”
他话锋一转，语气带上几分沉重与痛心：“只是，唉，安宁县虽好，却也难免有些积弊。”
“那些大族势力盘踞日久，行事颇有些跋扈，平日里没少做些鱼肉乡里之事。”
“县尊看在眼里，也常怀怜恤百姓之念，奈何势单力孤，每每思及，心中苦闷难言啊！”
他摇头叹息，一副忧国忧民之态。
陆沉心中冷笑，这分明是汤师爷与周县令的一唱一和。
他面上不动声色，只再次拱手：“安宁县上下父老乡亲，无不视县尊大人为再生父母，青天大老爷，县尊的苦心，乡亲们必能体察。”
闲谈间，两人已行至县衙大门。
眼见陆沉始终滴水不漏，丝毫没有纳头便拜的意思，汤师爷那八风不动的笑容终于淡了几分。
就在陆沉即将迈出大门之际，汤师爷眉头微微皱起，开口说道：“陆小哥儿，回春堂的根，可就扎在龙脊岭上，杨全的那只手，若遮不住龙脊岭的天，宏茂行随时可以换人。”
他顿了顿，意味深长地看着陆沉，声音更轻，却字字如针：“所以啊，你如今越是出风头，就越要小心。”
陆沉眸光骤然跳动，如同寒潭中投入石子。
他深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，对着汤师爷再次拱手：“谢过师爷提点！”
辞别汤师爷，陆沉心头带着一丝沉甸甸的感觉，径直回到了沈爷那间铺子。
甫一进门，沈爷那带着惊喜的声音便迎了上来：“好小子！竟然真让你把那蜈蚣精的‘定风珠’给掏摸出来了！”
沈爷放下手中正在擦拭的一柄古朴药锄，上下打量着风尘仆仆的徒弟，眼中精光闪烁，满是毫不掩饰的赞许。
“了不得啊！你师父我在这条道上摸爬滚打大半辈子，亲手经手过的‘地宝’，满打满算也不过一双手的数目！”