东家苦笑着，眼中满是无力感：“这所谓的行规，自然就是他们金口玉言定下的天条了。”
“像我这间小小的济生堂，当年骨头硬，没肯签那卖身契，所以现在，就只能收到些人家宏茂行指缝里漏下来的、年份差、品相劣的下脚料，也只能卖这些玩意儿！”
“稍微有点成色的好药？门儿都没有！敢收敢卖？第二天铺子就能让人砸了，我这把骨头也得扔进宝蛟江喂鱼！”
他端起茶杯抿了一口，那茶水似乎也变得苦涩无比。
“陆哥儿。”
东家放下茶杯，看着陆沉，带着几分真诚的劝告。
“你是个有本事的，若真想寻些成色好的药材养身，还是去回春堂看看吧。他们杨东家，可是宏茂行大老爷跟前炙手可热的大红人。整个安宁县，也就他们能光明正大地买卖那些上等的好药了。”
陆沉心中豁然开朗，连忙起身，郑重地向这位道破行业黑幕的东家拱手致谢：“多谢东家解惑，小子受教了！”
他又喝了几口已微凉的雨前龙井，只觉得滋味复杂难言，随后便告辞离开了济生堂。
走在熙攘的街上，陆沉心中念头翻腾，之前许多疑惑瞬间贯通：
“难怪回春堂行事如此肆无忌惮，跋扈嚣张，强买强卖，坐地起价，连衙门似乎都睁只眼闭只眼。”
“原来他们背后，杵着宏茂行这棵根深蒂固、遮天蔽日的参天大树！”
这安宁县的水，比他想象的，还要深得多，浑得多！
“行当龙头……”
陆沉默念着这四个字，只觉得其背后蕴含的权势、财富与无形的规则枷锁。
沉甸甸的分量，竟丝毫不亚于龙脊岭那巍峨险峻的山峰！
他依照那东家所言，又接连走了几家药铺。
果不其然，所见药材大多年份浅薄、品相粗劣，与济生堂的情形如出一辙。
最后，他脚步停在了回春堂那气派堂皇的门脸前。
甫一踏入，药香顿时就浓郁了不少。
这里的药材成色，瞬间便拔高了数个档次！
粗壮如小儿臂膀的山药切片，纹理清晰，透着玉质般的温润。
甘草根茎饱满，皮色金黄油亮，一看便是精心挑选的上品。