贾张氏手快，饭盒早护到身后，脸一拉，当场就炸了：“你个白眼狼！好东西不紧着老娘吃，倒往外贴？我劳改出来身子虚透了，不吃油荤，以后倒下谁给你们撑腰？谁给你们守家？”
“妈！他是我师父，不是外人！”贾东旭跺着脚，声音都劈了叉，“今儿本就是咱理亏！不拎东西上门赔罪，师父往后不教我手艺，厂里再使个绊子，我挣不来工钱，一家子喝西北风去？”
贾张氏偏不买账，脖子一梗，话茬子又硬又横：“放你娘的臭屁！易中海那老光棍没儿没女，将来靠谁养老？不就指着你？他敢给你使绊子？真敢，我立马蹽到厂里骂他忘恩负义，看他那张老脸往哪儿搁！”
秦淮茹见母子僵着，赶紧上前缓和，伸手轻轻拽了拽贾张氏的衣袖：“妈，东旭说的都是实情。
师父是厂里响当当的大师傅，手里攥着活计的分派权，有他照应着，东旭在车间少挨挤兑，手艺也能长进。咱家往后日子，全指着这根主心骨呢。”
话还没落地，贾张氏手腕一抖，猛地甩开她的手，三角眼一吊，抬手就是一记耳光……“啪”一声脆响，震得人耳膜发麻。“轮得到你插嘴？一个乡下刚进门的，屁股还没坐热，倒管起婆婆的事来了？懂个啥！”
贾东旭眼眶霎时泛红，一把将秦淮茹拽到身后护住，脸色沉得能拧出水：“妈！有话讲清楚，动手算什么！”转头却轻捧起秦淮茹的脸，指腹小心蹭过她发烫的颊边：“淮茹，疼不疼？委屈你了。”
半边脸已高高肿起，五道指印清晰分明，眼泪在眼眶里打转，却硬撑着没掉下来。她望着眼前撒泼的婆婆、咬牙忍耐的丈夫，胸口像压了块石头……原来嫁进贾家，竟是把自己推进了火坑。
贾张氏见儿子护得紧，心里翻酸水，一屁股蹾在地上，拍着大腿干嚎：“老天爷啊！娶了媳妇就不要娘啦！我这命苦的老婆子，活着还有啥奔头？老贾你快接我走吧！”
“妈，您别耍赖！今儿这事，错就在您身上！”贾东旭绷着脸，话音冷硬，“您非跟师父结梁子，往后家里断了这份照应，您的吃喝拉撒，我一分不沾手！”
哭声戛然而止。贾张氏心里飞快掂量：易中海那一份帮衬，是全家嚼谷的指望。她咽下口气，把饭盒往儿子手里一塞：“也不是不通情理……这盒肉菜，够咱娘仨吃两顿！拿去赔不是，可不许他再开口要别的！”
贾东旭接过饭盒，拎起二锅头，牵着秦淮茹直奔中院易家。刚到门口，就听见屋里易中海问：“今天席上打包的两盒菜，送去老太太那儿没？”李桂花笑应：“早送过去了，您放心。老太太见是炖得软烂的荤菜，高兴坏了，直夸您心细、孝顺。”
两人对视一眼，轻轻叩门。李桂花开门见是酒菜，笑着让进屋：“快进来坐！我去瞧瞧老太太吃完没，你们师徒慢慢聊。”说完便去了隔壁。
贾东旭把酒菜摆上桌，规规矩矩朝易中海作了个揖：“师父，今儿劳您费心，还替我们兜着底。我妈脾气倔，说话没分寸，让您受气了。往后我和淮茹，一定好好孝敬您和师娘。”
秦淮茹连忙接上，声音温软，腰背微弯：“师父，您家但凡有事招呼一声，我们随叫随到，绝不再让我妈添乱。”
易中海听着舒坦，摆手笑道：“东旭，这话见外了。我早把你当亲儿子看，你婚事办得妥帖，我比谁都欢喜。这点小事，值当提？”三人围坐闲话，从厂里活计说到柴米油盐，气氛松快，一瓶二锅头不知不觉见了底。易中海望了眼窗外，起身道：“东旭，不早了，你们忙了一天，早点回去歇着吧。”
夫妻俩连声道谢，肩并肩出了门。易中海站在门口，目光追着两人背影，落在秦淮茹纤细却挺括的身段上，想起她红肿未消的脸颊、走路时微微晃动的腰线，心里忽然一揪，竟站了好一会儿，忘了回屋。
贾东旭牵着秦淮茹踏进贾家门槛，昏黄灯泡底下，贾张氏盘腿坐在炕头，眼睛直勾勾盯着他俩。贾东旭被盯得脊背发紧，侧头一瞥，见秦淮茹脸颊绯红，衣领下的脖颈线条绷得柔韧，心口顿时窜起一股躁火，忙开口催：“妈，天都黑透了，您也该歇了，去小西屋睡吧。”
贾张氏扫一眼儿子那副猴急样，立刻咂摸出味儿来，扯开嗓子嚷：“急啥？那点事就比天大？我得跟秦淮茹好好说道说道这院子……人多嘴杂，各家有各家的脾性，说清了，她以后出门才不撞墙、不招嫌！”
她坐定不动，贾东旭没法子，只得拉着秦淮茹在炕沿坐下。三个人挤在一张窄土炕上：贾东旭坐立不安，眼角不住往秦淮茹脸上瞟，连呼吸都放得极轻；秦淮茹低着头，两手绞着衣角，指尖发白；贾张氏清了清嗓子，开门见山，一条条数起院里的人来……
“前院头一个，闫阜贵家，得防着点。那人精明过头，专爱扒拉小便宜，一家子都一个德行，没一个靠得住的。
你离他们远些，能不搭话就不搭话，千万别让他们沾上咱们的边……沾上就甩不脱，蹬鼻子上脸是常事。前院剩下几家，看着老实，其实都揣着心眼。平日闷声不响，一见好处，跑得比谁都快，抢得比谁都狠。你也别太实在，该留个心眼，就得留。”
她略顿了顿，语气沉了些：“中院里，何雨柱家那房子最好。他家就兄妹俩，妈早没了，爹何大清年前跟个寡妇跑了，扔下两个孩子不管。
妹妹后来送到师父家养着，如今只剩他一个人守着那大屋子。怕院里人惦记他家‘绝户’，做事干脆利落，下手也硬气。这何雨柱从前是个愣头青，一根筋，院里人都喊他‘傻柱’……你听我给你说说这外号咋来的……”
话音刚落，秦淮茹便忍不住掩嘴轻笑，眼角眉梢那点羞意淡了几分。贾张氏眼皮一耷，语气里全是盘算：“别光笑……傻柱看着愣头青，实则手里攥着硬货，心又软，好拿捏。
他兄妹俩、何家那点家底，迟早都得归咱们贾家。你往后常跟他搭搭话，嘴甜些，能顺手捞的就捞：一斤米、半袋面、几根针、几团线，不白拿白不拿。”