丑时。
宣府城外的夜色中起了薄薄的雾。
北风从垛口间挤进来，卷着雾气，直往人脸上扑。
周文远顶盔贯甲，腰间悬着那柄曹千曲亲赐的佩剑，按着巡夜的班次登上了鹰嘴门。
城墙上每隔十步立着一支火把。
这些火把是从石猛军改后才配发的制式铁笼火具。
用浸了猛火油的麻布缠头，风雨不灭。
此刻火舌在风里呼呼地抖，把士卒们的影子拉得忽长忽短。
周文远站在垛口前，往城外望了一眼。
金兵正蓝旗大营的辕门处，三支巨大的火把不知何时已经立了起来，成品字形，在黑暗里燃得正旺。
薄薄的雾气也遮不住那跳跃的巨大火光。
在周文远的眼里，那火光比这夜风还冷三分。
他握紧了腰间剑柄，又缓缓松开。
掌心的汗把缠柄的麻布洇得又潮又腻。
他在这宣府城上站了两年了。
七百多个日夜，他带人在这一片城头巡更、值哨、修补垛口、救治伤兵。
曹千曲待他，是真不薄。
从一个普通士卒提拔到百将，又从百将简拔到鹰嘴门校尉。
每次升迁，老曹都拍着他肩膀，说一句：
“好好干，本帅记住你了”。
他记得曹千曲说那话时的眼神，是真拿他当兄弟待！
可这会儿，这三支火把一立起来，跟老曹的那些眼神、那些情分，全都被烧成了灰。
周文远闭了闭眼。
他看见爹的脸，娘的脸，妹妹的脸，还有媳妇、小闺女、大儿子......
跟家人的命相比，老曹算什么？什么都不算！
宣抚算什么？帝国的安危算什么？什么都不算！
他咬了咬牙。