随着石猛一行人微服进入扬州城。
扬州城这几日也是接连出了几桩不大不小的新鲜事。
说大不大，说小也不小。
寻常百姓茶余饭后当热闹嚼一嚼便过去了。
可若落在有心人眼里，则每一桩都透着不寻常。
这头一桩事——
城里陆陆续续进了一批来自塞外的胡商。
这些胡商个个高鼻深目，操着一口半生不熟的汉话，牵着骆驼赶着马队，驮着成捆的皮货和药材在各家客栈落了脚。
他们出手阔绰，住店从不还价。
对本地商贩也是笑脸相迎，见谁都是“朋友朋友”地打招呼。
乍一看确是一副正经买卖人的做派。
只是，这群胡商进了扬州之后并不急着兜售货物，反而每日在城中各处转悠。
城门码头、盐仓衙署、大街小巷……
什么地方都去，什么人都攀谈，偶尔还掏出纸笔来记些什么。
这第二桩事，则热闹得多——
前阵子在北方势头正盛的神行车马行和威远镖局，竟在同一天于扬州城最繁华的东关街上开了分号。
剪彩当日锣鼓喧天鞭炮齐鸣。
场面之铺张让整条街的商户都出来看热闹。
姓陈和姓周的两位掌柜，亲自从神京城赶来坐镇新号。
这二人一个白白胖胖笑容可掬，一个精瘦干练目光如电，都是八面玲珑的人物。
两位掌柜安顿好铺面之后，这几天里也没闲着，整日价带一批精干的镖师和好手，逐家逐户地拜会扬州城黑白两道的头面人物。
今日请商会行首吃饭，明日给码头漕帮送礼，后日又登门拜访知府衙门的师爷。
出手豪爽，礼数周全，很快将全扬州混了个熟。
扬州商界都在暗中打听这两位掌柜的底细。
只不过，只知道他们在神京根基极深，与各府勋贵都有往来，但再深的底便探不出来了。
这第三桩事便有些不太平了——
扬州城里忽然涌进了一群叫花子。
本来嘛，这些时日从北方逃荒来的流民不少，多几个乞丐算不得什么稀罕事。