“可这日子，也不是人过的。”
他伸出几根粗糙的手指给石猛算了一笔账：
“一亩水田，好年景能打三石稻子，交给田主的租子便要拿去一石多，剩下的还要交朝廷的正税、县里的杂派、里甲的摊派，最后落到自家锅里的连一石都不到。”
“这还不算完，官府收税时‘淋尖踢斛’是明规矩，粮倒进斛里堆得冒了尖，差役一脚踹翻斛斗，洒在地上的便算是‘损耗’，咱们百姓得重新补上。”
“更有那些‘折色’的名目，哎呀，说不尽！”
“朝廷说要收银子，不收粮食，稻子卖出去时粮商压价，换成银子交上去时官府的银秤又比市面上的重。”
“来来回回，这中间的亏空全落在咱们种田人身上。”
“最要命的是盐。”陈老三婆娘从灶台边插了一嘴。
她正在往锅里撒盐，小心翼翼地捏了一小撮，似乎怕多放了一粒：
“从前盐价还没这么贵，这几年涨得吓人，官盐定价倒是不贵，可是你买不着。”
“私盐那贵的呀，堪比金子……”
“咱家一年到头，盐罐子就没满过。”
“客人你说说，这盐又不是什么金贵东西，海边遍地都是，怎么到了咱老百姓手里就成了金贵东西了？”
陈老三把酒碗放下，在膝盖上搓了搓手掌，说道：
“自从盐政司来了那位林大人，盐价倒是降了些，官盐也放出来了些。”
“可那帮盐商和私盐贩子精得很，林大人在的时候老老实实按官价卖，林大人前脚一走，后脚又把价抬上去了。”
“来来回回，跟猫捉老鼠似的。”
“说到底，林大人是好官，可他就一个人，能盯几处？那些盐商在扬州城里的眼线比林大人的随从还多。”
“听说前阵子还听人说林大人一家几口都病倒了，也不知是真的假的。”
“这老天爷竟不庇佑好人呢！”
石猛听完沉默了片刻，将那碗马奶酒端起来一饮而尽。
而后又嘱咐大虎去马背上拿了两包盐和一块腊肉送给陈老三。
陈老三夫妇千恩万谢。
…………
翌日清晨。
石猛翻身上马后，回头看了一眼那间土坯房，又看看远处扬州城的轮廓，再没有说什么。