与第一路北征大军不同。
真正的大乾皇帝赵烈率领的一万铁骑，已经是出偏头关，星夜越过黄河，朝河套腹地杀奔而去。
进入云中城的那驾黄罗龙辇中“染了风寒”的“大乾皇帝”，不过是掩人耳目的替身而已。
没有人知道元平帝走了这一招偏棋。
朝中大臣不知道，东线的王子腾等人不知道，北狄大可汗拓跋寒更不知道。
此刻，拓跋寒还兀自以为乾朝皇帝被自己围困在了云中城中，正踌躇满志地调兵遣将，准备来个瓮中捉鳖，星夜擒龙。
正因为没人想到乾军会不按常规出牌去打河套。
所以，拓跋寒留在河套故地的守军也只有区区三五千人而已。
由一个裨小王率领，执行着半是防御半是养马的任务。
第四日凌晨。
晨光初露，草原上一片苍茫。
元平帝勒住战马，抬起马鞭指向前方那座土黄色的残城，对石猛等诸将说道：
“前方便是朔方古城了。”
石猛、路长风等骑兵将领顺着元平帝鞭指的方向看去，果见茫茫草原之上，一座土黄色的残城屹立。
城墙多处坍塌，城楼早已不复存在，只有几段残垣断壁在晨曦中拉出长长的影子。
城头上长满了荒草，风吹过去，草浪起伏，透着一股说不出的苍凉。
视野尽头的荒草之中，鼓出一片草原人特有的毡帐。
元平帝又向诸将普及道：
“史载，秦朝之时，公子扶苏、大将军蒙恬始于此处筑城，抵御北方匈奴。”
“汉朝时，大将军卫青亦曾亲至此城，率兵加固扩建。”
“及至三国乱世，魏将张辽曾于此征伐匈奴。”
“晋朝亦有大将军李道敬，于此城以寡敌众，血战异族。”
朔方城，石猛曾经听说过，但详细的历史还真是不熟。
这一听元平帝亲口科普，才知道这座不起眼的残城竟承载着这么多名将的足迹。
石猛顿时来了兴趣，忙问道：
“看来这朔方城从秦汉时起，便是中原王朝抵挡北方胡族南侵的重要城关，可是陛下——”
“如此重要的关城，为何如今没落成了这般样子？”
元平帝看了看石猛，眸子中闪过一丝欣慰之色。