话音未落，四周几人脸上齐齐浮起笑意。
他们正是嵩山十三太保中排行前七的七位。
“二哥，他挨了那支【朱颜小箭】，毒已入血，断然撑不了多久。顺着地上这串血点追，不出半炷香，就能活捉他，好向掌门复命！”
说话那人仍蹲着，扭头望向队伍最前头的中年男子。
此人便是嵩山十三太保之首……大太保丁勉，江湖人称“托塔手”。
他是左冷禅的二师弟，执掌嵩山派刑堂多年，在十三太保里资历最老、权柄最重。旁人唤他一声“二哥”，既是敬重，也是习惯。此次围捕，由他亲自领队。
他目光扫过地面血迹，又抬头辨了辨方向，略一沉吟：“不对劲。你们细看……血点间距一致，落点稳当，不散不乱，不像仓皇奔逃所留。”
众人低头一瞧，果然如此：血珠大小相近，间隔匀称，仿佛有人刻意滴洒而成。
丁勉抬手朝右侧密林一指：“你们往那边去，我循着血路追。见人即发讯号。”
“二哥高明！”
几人应声而动，转身朝反方向疾掠而去。
丁勉独自折返，沿着那道看似寻常、实则可疑的血痕，缓步深入竹林。
此时，竹影深处。
一名中年男子正咬牙穿行于荆棘丛生的小径。肩头衣衫破开一道口子，渗出的血已泛青灰。
他正是苗天王。
那一箭擦过左肩，虽未深陷，但箭尖淬的毒早已顺血脉游走全身。不过片刻，他唇色转紫，喉头一腥，接连呕出数口黑血。
忽听远处一声高喝：“苗天王在此……！”
他心头一紧，立时催动内息压住翻涌的毒气。身子一歪，重重倚上一根粗竹。
竹身被压得弓弯如弓，竹节咯吱作响，堪堪撑住他摇摇欲坠的身形。
“哈哈哈！踏破铁鞋无觅处……二哥料得准，你真就在这条道上，害我们绕了一圈！”
笑声未落，一道矮壮身影已提刀拦在眼前。来人手持钢刀，刀锋映着竹隙漏下的光，寒气逼人。
话音未尽，刀已劈下！
“砰！”
苗天王双臂格挡，却挡不住那股刚猛力道，整个人被震得倒飞出去。身后那根竹子再也吃不住劲，“咔嚓”断裂，断口斜刺而出，直贯他右肋！
“噗……”
又是一口黑血喷出，气息顿时弱如游丝。