之后，卷尺缓缓展开。长、宽、厚，一项一项量过去。
负责记录的小吏几乎将眼睛贴在木尺上，唯恐漏掉半分。偶有毫厘误差，也都稳稳落在工部规制允许的范围之内。
书吏提起朱笔，在簿册上重重落下一笔，“第二项——上。”
紧接着，又换了铜秤。称重、验吸水、观断面……一道工序接着一道工序，没有半点含糊。
风雪呼啸而过，卷着细碎雪粒扑在窑口，整座砖场却安静得落针可闻。
几百双眼睛，全都盯着周衡，直到最后一本簿册缓缓合上。
周衡抬起头，吐出一口白气，声音沉稳有力，“砖体致密，火候均匀，尺寸合规。”
“可入工部。”
四个字落下，整个砖场先是安静了一瞬。下一刻，不知是谁激动得嗷了一嗓子。
“过了——！”
这一嗓子，像火星掉进了油锅。轰的一下，整个流民营瞬间沸腾。
有人把毡帽高高抛上半空，有人抱着旁边的人笑得直不起腰，还有几个年纪大的汉子，背过身去，用袖子偷偷擦眼睛。
昨日，他们还是人人驱赶的流民。
今日，他们烧出来的砖，却要送进工部，修朝廷的城墙。
这不是几斗粮食，这是活路。
孙老六站在人群里，笑得满脸褶子都挤到了一起。
他烧了一辈子砖。直到今天，才觉得自己守了一辈子的窑火，没有白守。
可就在欢呼声最热闹的时候，那名瘦削商人却再次上前一步，拱了拱手，“周大人，在下还有一句话。”
笑声渐渐停了。周衡抬眼看他，“讲。”
商人缓缓开口，声音依旧温和，却像一把裹着棉花的刀，“这一窑砖，自然无可挑剔。可工部修的，不是一堵院墙。朝廷一年，要的是数百万，乃至上千万块砖。”
他看向谢昭，眼神意味深长，“今日这一窑烧得好。下一窑呢？十窑之后呢？”
“若孙师傅病了、老了，甚至哪一天，再也守不了窑了。工部，又该怎么办？”
一句话，砖场再次安静下来。刚刚还笑着的流民，一个个慢慢收起了笑容，连孙老六都沉了脸。
这一刀，比刚才挑砖毛病狠得多。因为他说的，已经不是这一窑砖，而是以后的所有砖。
如果整座砖窑，全靠孙老六一个人撑着。工部凭什么放心？
周衡没有说话。事实上，这正是他心里最大的顾虑。
工部买的，从来不是一窑砖，而是一份能够稳定供应十年、二十年的底气。
他缓缓抬起头，看向谢昭。风雪漫天，一片雪花轻轻落在谢昭肩头，又慢慢化开。
她低头掸了掸肩上的雪，抬眸一笑，“阁下说完了？”
那商人一怔，“自然。”
谢昭点了点头，却没有回答他，反而转身望向周衡，“周大人。工部一年，需要多少砖？”