虎子把电台调到大队长的频率。李来福口述了一份电报，不长，几句大白话。“老爷，我部已进抵江阴城外，准备攻城。第十八军已到位。预计三日内拿下。请放心。”报务员的手指按着电键，嘀嘀嗒嗒，把电报发了出去。
南京那边回得很快，就一个字——“准。”李来福看着那个字，嘴角动了一下，说不上是笑还是松了口气。
他站在窗前，看着东边的天际。江阴城的方向，火光隐隐约约，炮声闷雷似的滚过来，一阵一阵的，不紧不慢。那是鬼子的炮，在试射，在试探。他看了一会儿，转身走到沙盘前，拿起最后几面蓝色的小旗子，插在江阴城外几个关键的位置上。然后坐下来，端起桌上的茶杯，茶早就凉了，他不嫌，一口喝完。
虎子从外面跑进来，脚步有点急。“师座，各部队都到位了。罗长官那边也准备好了。”罗长官说的是罗卓英，第十八军的军长，陈长官手下最能打的将领之一。
李来福看了看表，站起来，拿起桌上的帽子戴上。“走吧，去前线。”
虎子愣了一下。“师座，您要去前线？天黑了，危险。”
“危险也得去。不亲眼看着，不放心。”李来福大步往外走，军靴踩在地上，咔咔响。虎子小跑着跟在后面，嘴里嘟囔了一句什么，听不清。
车子在坑坑洼洼的路上颠簸。路被炮弹炸过，坑连坑，补了又炸，炸了又补，永远修不平。李来福靠在座位上，闭着眼。金手指打开，二十公里方圆，清清楚楚。鬼子的阵地上，兵在吃饭，端着碗，蹲在战壕边上，米饭上面盖着几片腌萝卜。军官也在吃饭，比兵多一碗味增汤。炮位上盖着伪装网，网下面黑洞洞的炮管子朝着西北方向。一切正常。他们不知道，再过几个小时，炮弹就要落在他们头上了。
车停了。虎子说到了。李来福下车，走进前沿指挥所。观察哨在一个小土坡上，用沙袋垒了个掩体，顶上盖着伪装网。架着一部炮队镜，镜头朝着江阴城的方向。李来福爬进去，蹲下来，眼睛凑到炮队镜上。江阴城的轮廓在夜色中隐隐约约，黑黢黢的，像一只趴在地上的巨兽。城墙上有灯光，几点，昏黄的，在夜风中摇摇晃晃。他把眼睛从炮队镜上移开，闭上眼，金手指打开。
一寸一寸地扫。第12师团的指挥部在城东的一个大院子里，门口停着好几辆指挥车，天线架得高高的。第16师团的指挥部在城北的一片小树林里，伪装网盖着，但天线露在外面，金手指下一清二楚。
旅团部、联队部、大队部，分散在城内外各处，每一个坐标都记在脑子里。炮兵阵地在城西的一片洼地里，几十门火炮排得整整齐齐，炮弹箱子堆在炮位后面。弹药库在城南，大仓库，里面堆满了弹药箱。兵营在城中心，几栋大房子，里面睡着几千人。他睁开眼，看了看表。九点整。还有两个小时。
他点了一支烟，吸了一口。烟是缴获的日本烟，牌子不认识，不好抽，但有烟味就行。虎子蹲在旁边，小声问他几点了。李来福说九点了。虎子说还早。李来福嗯了一声，没再说话。他把烟抽完，掐灭，站起来，拍了拍膝盖上的土。
“走吧，回去。”
虎子跟在他后面，两个人踩着泥泞的田埂，深一脚浅一脚地往回走。回到指挥所，李来福坐到椅子上，把帽子摘下来放在桌上。他靠在椅背上，闭上眼，等着。金手指没关，一直开着。鬼子的阵地上，兵吃完饭了，军官也吃完饭了。有人在擦枪，有人在打牌，有人在写信，写完了折好装进信封，信封上写的是日本的地名。他们不知道，这些信永远寄不出去了。
十点。十点半。
李来福站起来，走到电话机前，拿起听筒。电话是直通炮团的，线是工兵连夜铺的，几根线并在一起，怕被炸断。
“尧天。”李来福的声音不大，但很清楚。“按我给的坐标，两个一零五炮营依次开火。定点清除。十一点开始，前六个目标，各五发急速射。”
“是，师座。”尧天在电话那头应了一声，声音很平静。他已经习惯了。从上海开始，师座就经常给他坐标，让他开炮。没有试射，没有校正，直接效力射。以前他还问过为什么，师座不说，他也就不问了。反正好用，真他妈好用。每次按坐标打出去，回来都是好消息。
时间一到，尧天下令开炮。
两个重炮营同时打响。一共二十四门一百零五毫米榴弹炮，炮口喷出火光，照亮了半边天。炮弹呼啸着飞过夜空，像一群看不见的夜鸟，往江阴城的方向扑去。第一波落下来，砸在第12师团的指挥部。大院炸了，房子塌了，指挥车飞了，天线倒了。睡在里面的军官，连梦都没做完，就没了。第二波落在第16师团的指挥部。小树林被炸平了，树没了，伪装网没了，指挥部也没了。第三波，旅团部。第四波，联队部。第五波，大队部。一个一个地打，像点名，叫到一个炸一个。
日军阵地上一下蒙了。第12师团和第16师团是从本土调来的，来了以后顺风顺水，没吃过什么大亏。之前在天长、扬州一带，跟粤军湘军打过几仗，赢了，没输过。他们没跟李来福交过手，不知道他有挂。他们以为国军的炮打不了这么准，以为自己的指挥部藏得很隐蔽。他们不知道，在李来福的金手指下面，没有任何东西藏得住。
所以他们的指挥部也没修永久工事，就是普通的大院，普通的民房，普通的树林。炮弹落下来的时候，房顶直接掀了，墙直接倒了，人直接没了。半个多小时的炮击，鬼子的指挥系统基本瘫痪。师团长死了，旅团长死了，联队长死了大半，大队长死了无数。活着的军官找不到上级，找不到下级，找不到自己的部队。电话线炸断了，电台炸坏了，通讯员炸死了。指挥链断了，没了。
尧天炮火还没停。独立第一师自带的三个七五炮团，加上第十八军的三个七五炮团，六个炮兵团，两百多门七五炮，同时开火。炮弹像冰雹一样砸在江阴城的日军阵地上，炸得地皮翻了一层又一层。战壕被炸平了，碉堡被炸塌了，铁丝网被炸飞了。江阴城外的那片开阔地，原本还长着些野草，炮火过后，寸草不生。地面上全是弹坑，一个挨一个，大的像池塘，小的像脸盆。
十多分钟的饱和式打击，一万多发炮弹砸下去。江阴城外的日军阵地，像被犁了一遍。战壕不是战壕了，是沟。碉堡不是碉堡了，是碎砖烂瓦。兵不是兵了，是尸体。