所有人的目光都集中在他身上，屏息凝神。
四步。
五步。
他的脚步不疾不徐，神色从容，仿佛不是在应考，而是在自家后院散步。
六步。
第七步落定，他停下脚步，抬起头。
“诗成了。”
他声音清朗，缓缓吟道：
“金榜高悬墨未干，小人暗箭射云端。”
“清风自识真金骨，何惧蝇营狗苟弹。”
声音落下，全场一静。
随即，掌声骤起。
“好诗！”
“妙！妙极！”
“金榜高悬墨未干——点题！
小人暗箭射云端——讽刺！
清风自识真金骨——自证！
何惧蝇营狗苟弹——气魄！“
人群中几个老秀才连连击节，赞叹不已。
这首五言绝句，短短二十字，既扣住了“放榜风波”的题目，又暗讽了诬陷者是“小人”、是“蝇营狗苟”，同时表明自己清白自守、不惧流言的态度。
措辞精妙，不卑不亢，讽刺得恰到好处。
就连赵龙，眼中也掠过一丝赞许。
方正言的脸色却变得很难看。
他本想刁难陆怀瑾，没想到反倒给了他一个出彩的机会。
宋承业的脸色更难看了。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
“第二项，过。”赵龙宣布，声音平静，却压不住人群中的赞叹声。
陆怀瑾拱手：“多谢方先生命题。”
方正言脸皮抽了抽，一言不发，灰溜溜地退回了人群。
赵龙没有理会他，转身面向陆怀瑾，神色严肃。
“第三项，策论应变。”
他沉吟片刻，缓缓开口。
“老朽假设一事：临安府下辖某县，近年商税流失严重，县衙欲加征弥补。
然当地商户多有怨言，百姓亦不堪其扰。
与此同时，府衙征调民夫疏浚河道，工期紧迫，民夫多为该县青壮，若尽数征调，恐误农时。“
他目光锐利地看着陆怀瑾。
“你是该县县令，如何应对？
须兼顾商税收缴、民心安抚、河道工期、农时不误，且要有具体可行之策。
你且道来。“
这一题，难度比前两项更高。
它不是单纯的经义或文章，而是真正的实务题。
涉及税收、民生、工程、农业等多个方面，还要提出切实可行的解决方案，不是纸上谈兵就能敷衍的。
人群中，不少读书人面露难色。
这题若是让他们来答，恐怕也说不出个所以然。
陆怀瑾略作思索，开口了。
“赵老先生所设之题，学生以为，其根源在于’利‘与’力‘的冲突。
商税流失，或因税制不公，或因征收无序，商户不堪盘剥，故而隐匿逃避。
民夫征调，事关公共水利，却与农时冲突，百姓自然抵触。“
“学生以为，当分三步应对。”
“其一，整顿税制。
不可一味加征，而应清查税源，厘清税目，去除陋规杂派，使税负公平合理。
商户所怨者，非税本身，而是税外之扰。