江老诚果然还没睡，正在宅中佛堂静坐。周安把江五打发回去，就跟着老仆前去找他外祖。
佛堂不大，里面透出灯光，是佛前长明灯那种不跳不晃的光，从门缝里漏出来。
周安走过去，推开门。三面墙壁刷得雪白，正中供着一尊铜佛，莲花底座，佛面沉静如入定。
佛前一张供案，案上搁着铜香炉，炉里的香已经烧尽了，只剩下一截灰白的香脚插在炉灰里。铜佛两侧各点着一盏长明灯。
江老诚打坐在佛前的蒲团上，背对着门口，手里捻着串檀木佛珠，在指间一颗一颗转过去，发出极轻的碰撞声。
周安跨过门槛，在佛堂侧边的蒲团上跪下。
蒲团是旧的，被膝盖压出了一个凹坑，他跪上去的时候身体自然找到了那个凹陷的位置。
江老诚把最后几颗佛珠捻完，把念珠搁在供案上，转过身来看了他一眼，“安郎，怎么这个时辰来了，可是被你爹娘赶出来的？”
周安跪坐在蒲团上，腰板微微塌了一些，目光落在佛前的长明灯上，“外祖，我跟着张三叔这段时日，倒是学了些实务。”
“心中想了很多事情，越想越觉得外祖当初指点我去追随张三叔，是替我指了条明路。今夜特来叩谢外祖。”
江老诚眯着眼睛笑了起来，“安郎此来，恐怕不是来说这个的。”
周安脸上微微烫了一下，“果然瞒不过外祖！我看上了一个小娘子，是张三叔院里雇的佣工，她娘立了女户，正经清白人家，人贤惠，手也巧。我想请外祖替我做主。”
江老诚眼皮抬了抬，“你爹娘那边，同意吗？”
周安垂下眼皮，“我爹娘都赞成。但孙儿想，此事还需问过外祖才能作数……”
江老诚摇摇头，无奈地笑了，“安郎进益了。看来张守礼果然不是常人，竟然带携得安郎都会耍心眼了。哈哈！”
“安郎，恐怕在你爹娘面前说的是‘外祖已经点头了’，然后到外祖这里来说的又是‘爹娘已经同意了’，是也不是？”
周安的脸彻底红了，从耳根烧到脖颈。
他低下头，额头几乎贴着蒲团边缘，半晌没有抬起来。
再开口时，声音比方才低了许多，也真了许多，“外祖，我说实话。我爹娘确实不同意这事。州城里的闺秀，论家世、样貌、才艺，都比阿芸强。”
“可那些女子，出身比咱江家高的，我若娶进来，就得看岳家脸色过日子，后宅不得安宁。”
“出身比咱江家低的，对我又没什么助力，娶了也是白娶。关键是，那些官宦之家养出来的小娘子，一个比一个心机深，一句话拐三个弯，我应付不来。”
他抬起头，看着江老诚，“外祖，我只想要个安安静静的后宅，一个贤惠温顺的娘子。她不用懂诗词歌赋，不用会弹琴下棋，只要知冷知热，会过日子就行。”
江老诚沉默了片刻，微微点头，“安郎，你能想到这些，说明长大了。此事我倒不反对。不过你爹娘那关，怕是难过。”
“你娘最近跟陈通判娘子走动得勤，陈通判家有个庶女正待字闺中，你娘怕是动了攀高枝的心思。”
周安听得脸色微变，“外祖，我该怎么办？”
江老诚站起来，走到佛前拜了拜，“安郎，你先找个屋歇息一晚，明日你爹娘若来，我自有话说。”