另一侧墙角搁一只半旧博古架，架上零星摆着几件陶器、几块砚台和两块压得紧紧的茶饼。
最顶层是一只素面铜香炉，炉灰里插着半截没燃尽的线香，香气早已散尽，只剩一缕冷冷的铜锈味，显出几分古朴雅趣。
张三郎端起茶盏抿了一口，扫了一眼几案上那摞书，把茶盏搁在案角。
老赵在旁边扯了扯嘴角，“这花厅咱们还是头一回进来。往年都在门房旁边那间屋里等着，连口热茶都没有。托张前行的福，这回总算坐进花厅了。”
不多时一个乡绅打扮的人进来，目光在老赵身上一掠而过，落在武都头身上停了一拍，才转向张三郎笑了笑。
张三郎抬眼一看，这人约莫不到五十，身材微胖，穿一身半旧的青灰绸袍，手里两颗核桃转得咯吱咯吱响。身后跟着个管家模样的中年人，手里捧着一本账册。
这人目光扫过厅中几人，拱了拱手，脸上堆起笑意，“这位可是张前行？久仰久仰。早听说户房新升了一位代前行，秋税清册做得极清爽，顾主簿都夸了。”
“今日一见，果然年轻有为。老夫陈有德，恕罪恕罪，方才在书房看账，让几位久等了。”他抬手朝八仙桌对面的客位指了指，“请坐。”
说完，他也不等张三郎回应，径直走到八仙桌主位前大喇喇坐下。那把低靠背椅被他压得咯吱一声响，他把两颗核桃搁在桌上，
张三郎微微一笑，在客位上坐下，武都头坐他左手侧，老赵坐他右手侧。
管家立在陈有德椅后，手里还捧着那本账册。四个弓手自觉去旁边交椅落座。
“老赵也是熟人了。”陈有德朝老赵点了点头，又看向武都头，“还没请教，这位是？”
武都头抱了抱拳，“县尉厅弓手都头，奉命随张前行来催征。”
张三郎也不想啰嗦，开门见山，“陈员外谬赞。清册做得好，是户房几个贴司日夜赶工的功劳，我不过牵头核了一遍。”
“秋税征收过半，拖欠的数目总要当面核对清楚。陈员外贵人事忙，今年老赵跑了三趟没见着面，今天总算见到了。”
陈有德点了点头，重新拿起核桃，又看向张三郎：“张前行，这么说今日你来陈家庄，是催那几个佃户的欠税？”
张三郎抬眼看向陈有德，不急不缓地开了口：“陈员外既然看了清册，心里自然也有数了。这次来不是催佃户，是催你。”
他把清册从袖中抽出搁在桌上，“今年的新欠、往年的积欠都在上面。七户下户田已归你，柳树沟中田未过户，广济桥水田未补契，合计六十三石。”
陈有德手里的核桃转得慢了些，脸上笑意未减，“张前行，这些旧账目有些出入，并非您在文书上看到的那么简单。”
“好几笔田虽在我名下，当初过户时中间人承诺契税由卖家承担，怎么过了几年又来催我？这样，你们远来辛苦，且先住下歇息一两日。”
“赋税之事慢慢理慢慢谈，回头在账房里仔细核对也不迟。”他朝管家扬了扬下巴，“领几位去东跨院院歇息。中午让人送桌酒菜过去，给张前行和武都头接风。”
张三郎也知道事情没那么简单，闻言把清册袖回怀里，站起身来朝陈有德拱了拱手，“那便叨扰陈员外了。”
陈有德也不起身，只是将核桃转回平时的节奏，目送几人穿过天井。那咯吱咯吱的声响不紧不慢，从花厅门口一直送到天井尽头。