中秋过后，张三郎如约到了户房。
这里比吏房宽敞许多。四张长案拼在一起，靠墙三排木架子，摞满了赋税清册和田产簿记。
三个户房贴司已经在了。都是三十出头的年纪，比张三郎略大几岁。三人面前各堆着一摞账册，手里的笔没停，但眉头都拧着。
郑贴司停下笔，揉了揉手腕。
王贴司把算盘珠子拨来拨去，又重算了一遍，嘴里嘟囔了一句，还是对不上。
廖贴司倒没出声，只是对着一本赋税清册发呆，眼神盯在某一页上已经好一阵子，像是在等那行数字自己改了。
周前行黑着脸坐在最里头一张案后，算盘珠子打得噼里啪啦响。
听见脚步声，抬头看见张三郎，他脸上立刻堆起笑来，站起来拱了拱手，“可算把你盼来了。坐，坐。”
他拖了张椅子过来，又朝郑贴司那边扬了扬下巴，“去把我柜子里那包团茶拿来，给张贴司沏上。别拿温水，用灶上刚滚的响水。”
郑贴司应了一声，从柜子里取出一只粗瓷小罐，揭开盖子，拿竹夹捏出一小块压得紧实的茶饼，掰碎了搁进茶盏里。
他又快步出去提回水壶，一股滚烫的白气冲进盏中，茶香混着热气腾起来。
周前行指着靠墙那几排木架子，“这些全是今年秋税要核的账册，光是地税就涉及全县四千多户。”
“每户按田亩肥瘠核税，分上中下三等，坊郭户和乡村户按不同税率分列。另有商税专册，城里坐贾按行当分等，码头行商按货物抽分。”
“田赋和商税是两套账册，分别征收。各类科敷和名目不下十几种。每年秋税，我这把算盘从八月中打到十月底才算完。”
“张贴司，今年秋税，我想让你主抓田赋这块。四乡三十六村的田亩增减、户等升降、蠲免折算，年年算年年乱。”
他拍了拍右手边那摞账册，“商税我自己盯着。坐贾每月流水多少、行商每船抽多少税、拦头报上来的数目有没有出入，这些靠的是老脸面。”
“郑贴司跟码头那几家坐贾打了几年交道，晓得他们报税的清浊，商税清册一直是他在帮我核。今年还是我们两个搭手。”
郑贴司正搬着一摞账册从架子前经过，闻言朝张三郎点了点头，算是证实了周前行的话。
张三郎听得直乐，“陶押司怎么不多招几个人来帮衬？”
周前行闻言忍不住抱怨起来，“张贴司，你当户房是酒楼，想招几个伙计就招几个？各房吏员名额都在冯押司手里攥着，编制是定死的。”
“户房三个贴司已经是顶格了，再想多要一个？冯押司不点头，我连张多余的案桌都搬不进来。”
他越说越来气，端起茶盏灌了一口，“今年夏税就忙得脚不沾地，陶押司给顾主簿递过两回申请，想添个贴司。”
“顾主簿批了四个字，节费不准。明府在后衙喝茶逗鸟，哪里知道我们户房年年两税之时人人要熬到半夜？！”