天光大亮时，马车碾过县城清晨的砂石路，稳稳停在了县医院的大门口。街边的早点摊冒着腾腾白气，豆浆油条的香气混着淡淡的消毒水味飘过来，挑担的、赶早集的行人往来穿梭，整座县城刚从晨雾里醒过来，透着鲜活的烟火气。
李青跳下车拴好马缰绳，冲车上的二人扬了扬下巴：“你们进去拿介绍信吧，我和小虎在这儿看车守着东西。完事咱们直接奔火车站，早走早踏实，误不了火车。”
周牧云点点头，带着陈石迈步走进医院大门。院长办公室的门虚掩着，里面传来翻账本的沙沙声。推门进去，就见李院长正在和周老聊着什么。
“李老，周老。”周牧云开口打了声招呼。两人抬头见是他，都笑着放下了手里的活。李院长摘下老花镜搁在桌上：“牧云来了，我还以为这介绍信你不要了，你要是再不来拿，我都打算派人去送给你了。”
“劳李老费心跑这一趟，辛苦您了。”周牧云侧身让过身后的陈石，语气郑重地引荐道，“这位是我徒弟，陈石，家就是复兴大队的。这次去关内，我打算带着他一起走，见见世面，路上也能搭把手跑跑腿、照料琐事。”
陈石往前半步，腰杆挺得笔直，规规矩矩地对着两位长辈鞠了半躬，声音清亮不怯场：“李院长好，周老好。”
李院长眯着眼上下打量他一番，见少年站姿端正，眼神清亮沉稳，没有半分乡下孩子见了生人的局促，不由笑着点头：“好，看着就精神，是个踏实肯学的样子。既然是牧云亲手带的徒弟，想来医药基础差不了。我随口考你一句，你说说，人参、党参、太子参这三味常用的补气药，药性上有什么区别？分别对应什么症候用？”
这问题不算刁钻，却最考校底子，若是只会死记硬背、不求甚解，很容易混作一谈。陈石神色不变，垂在身侧的手微微收紧，略一思索便从容答道：
“回李院长，人参味甘微苦，性微温，主大补元气、复脉固脱，是救急吊命的重药，适合元气大亏、体虚欲脱的重症用；党参味甘性平，主补中益气、健脾益肺，力道缓和不峻猛，日常脾胃虚弱、气血不足都能用，是最常用的补益药；太子参味甘微苦，性平偏凉，补气兼能养阴生津，不燥热不上火，适合小儿、体弱之人补气，或是气阴两虚的轻症调理。”
一番话说得条理清晰，分毫不差，连旁边的周老都捋着胡子笑了，眼里满是欣赏：“不错不错，年纪轻轻，药性归经辨得这么明白，比院里好些学了两三年的学徒都扎实。牧云，你这徒弟收得好啊，是块学医的料子。”
李院长也连连点头，脸上的赞许藏都藏不住：“后生可畏，真是后生可畏！有你这么个本事大的师父带着，再加上自身肯下苦功，将来的出息小不了。”
夸完陈石，李院长不再耽搁，拉开办公桌抽屉，取出一个封好的牛皮纸信封递过来，神色郑重了几分：“这就是介绍信，军区开的，通行权限够，沿途省市的关卡、招待所都认。你仔细收好了，千万别弄丢。时间不早了，赶紧去火车站吧，别耽误了火车。路上万事小心，遇事多斟酌，平安回来。”
周牧云双手接过信封，入手沉甸甸的，封皮右下角盖着鲜红的公章，分量十足。他郑重地塞进怀里贴身收好：“多谢李老，也多谢周老。那我们就不多耽搁了，等从关内回来，再专程来看二位。”
说罢带着陈石告辞出门。李青和刘小虎早已等得不耐烦，见二人出来，立马招呼着上车坐好，一挥马鞭，马车调转方向，哒哒地直奔县城火车站而去。
老式的火车站不大，灰砖墙面，门口挂着醒目的红色标语，人不算多，大多是扛着包袱赶路的旅客。
周牧云拿着介绍信和钱，在售票窗口买了两张去哈尔滨的票。硬纸板做的车票带着淡淡的油墨味，印着车次、日期和座位号，被陈石小心翼翼地攥在了手里。
检过票，周牧云拎着布包，带着陈石走进候车室。木质长椅上稀稀拉拉坐了几个赶路的人，广播里正播报着车次进站信息。李青和刘小虎站在候车室门口，隔着玻璃冲他们使劲挥手。
“牧云，陈石，一路保重啊！”
“回来提前捎信，我们还来接你们！”陈石扒着玻璃使劲挥手回应，周牧云也微微颔首示意。直到看着两人转身赶着马车走远，消失在车站门口的人流里，他才收回目光，在长椅上缓缓坐下。
陈石坐在旁边，指尖摩挲着硬邦邦的车票，眼里满是对千里前路的期待与憧憬。
在候车室约莫等了半个小时，远处便传来一声悠长浑厚的汽笛声，穿透清晨的薄雾，由远及近。紧接着，绿皮火车轰隆隆地驶进站台，车轮与铁轨撞击出规律的哐当声，带着浓重的煤烟气息缓缓停稳。
“师父，火车来了！”陈石一下子从长椅上弹起来，攥紧了手里的硬纸板车票，眼里满是少年人的雀跃。他长这么大，还是头一回坐火车，更别说要去千里之外的关内，一颗心早就按捺不住了。
周牧云起身拎过布包，神色依旧沉稳：“走，上车。”
检票口放行，人流顺着站台往前涌。陈石本要跟着人群往硬座车厢走，却被周牧云伸手拦住了。“不急着去硬座，先找列车长。”
陈石一愣：“师父，咱们买的不是硬座票吗？”
“票是硬座，待遇可以调。”周牧云淡淡一句，领着他往列车办公席走。找到当班的列车长，他没多废话，直接从贴身的口袋里取出那封盖着军分区公章的介绍信，递了过去，“同志你好，我们是去哈尔滨出公差的，麻烦安排一间软卧包厢。”
列车长本是例行公事地接过，指尖刚触到信封上鲜红的公章，眼神就是一正，再扫过里面的行文落款与通行权限，脸上立刻多了几分郑重。
军区的跨省公差介绍信，这级别可不是普通基层干部能有的，他当即便客客气气地说道：“同志您稍等，我这就给您安排。车上正好还有空余包厢，我给您调一间两人的，安静方便。”