往山林深处又走了约莫三里地，地势往下一沉，形成一处封闭的山坳。坳子里积着终年不散的湿雾，脚下腐叶积了尺许厚，踩上去软腻腻的，一股混杂着草木腥气的药香扑面而来——比寻常药草的气息浓郁数倍，却又裹着一丝钻肤的阴冷。
周牧云脚步顿住，目光扫过坳中，眼底掠过一丝讶异。
斜对面一截枯死的老桦树干上，长着三五朵石芝。最大的那朵足有脸盆大小，伞盖呈深墨色，边缘泛着诡异的暗紫光晕，纹路层层叠叠如流云，少说也生长了数百年。寻常石芝多为褐红或紫褐色，这几朵却黑得发沉，伞盖表面蒙着一层淡淡的灰气，肌理间缠了化不开的阴浊，显然是常年受阴煞地气浸润所致。
他俯身拨开脚边的腐叶，只见土层里探出几株深绿的参叶，茎秆粗实，顶端参籽乌亮。顺着根茎往下挖，没片刻便刨出一支老山参。芦头拧了七八道弯，参体饱满敦实，须子修长如丝，根须上缀着细密的珍珠点，论年份足有五六百年火候。可细看之下，参皮不是正常的淡黄微白，反倒泛着一层青黑色，细须上星星点点布满墨色小斑，捏在手里微凉，药气里裹着一股往骨头缝里钻的阴寒。
旁边的石缝里还缠着几株首乌藤，藤蔓扭曲得怪异，枝节膨大畸形。顺着石缝挖下去，挖出的首乌块根比成人拳头还大，表皮乌暗无光，掐开一点表皮，内里肉质不是寻常的黄白，而是深褐近墨，药性凝得发沉，却混杂着挥之不散的浊气。再往坳里走，岩壁下还生着几丛铁皮石斛，茎秆粗如拇指，颜色却呈死灰般的暗绿，嚼之味极苦，药力霸道得扎舌，全然没有普通石斛的清润。
“都是难得的珍品，可惜长错了地方。”周牧云指尖捏了一点残屑，闭目感知片刻，微微摇头。
这些药材论年份、论药力，全是外面千金难买的好东西，随便一支流出去都能惹得药商打破头。可常年泡在这阴煞淤积的地脉里，药性早已和阴浊之气缠成一团，成了半灵半毒的“阴药”。普通人别说整支服用，就是刮下一点药屑兑水喝，阴寒气都会直钻经脉，轻则畏寒瘫软，重则直接冻毙心脉。就算是有功底的习武之人用，也得先用自身阳气反复温养炼化，散尽浊气才能入药，一副药方里最多掺半分，多一点就要出乱子。
无乾凑过来闻了闻，打了个响鼻，扭头退开两步，显然对这股混杂着阴寒的药气很是不喜。
周牧云倒是不在意。他周身气血纯阳刚猛，炼气化神的神意足以淬炼药性，这点阴浊之气根本不算麻烦。他抬手将这些药材一一挖出，小心翼翼收进空间单独存放——这些药力雄浑的变异药材，用来辅助修炼、淬炼筋骨，反倒比普通温和药材效果更甚，也算是这趟黑魂岭的意外收获。
山坳深处雾气更浓，药香也愈发厚重。周牧云直起身，望向坳子最深处的岩壁，那里隐隐有更沉郁的气机波动，想来还藏着年份更久的药材。
再往山坳深处走百余步，雾气浓得几乎伸手不见五指，脚下腐叶积得齐脚踝深，踩上去发出黏腻的闷响，周遭静得只剩呼吸声。周牧云脚步忽然一顿，神意悄然铺开，瞬间察觉到数十道粗重浑浊的气息，正从树后、岩缝、灌木丛里悄无声息地围拢过来，将这片坳子封得严严实实。
下一秒，四周亮起星星点点的光，不是普通野兽的幽绿，而是浑浊的灰红色，密密麻麻足有二三十道。
最先窜出来的是七八只变异豺狗，个头比山外的豺大出近一圈，皮毛灰黑杂乱，獠牙外翻出嘴外，嘴角淌着腥臭的涎水，四肢肌肉虬结得怪异。紧随其后的是几只巨型山狸，利爪寸许长，泛着乌光，弓着背伏在树根上，喉咙里发出低沉的嗬嗬声。再往后，还有两头畸变的孤狼，骨架大得离谱，皮毛枯槁如败草，眼神凶戾却又带着几分呆滞——全是被阴煞地气蚀坏了神智，只剩凶性的活物。
可这群凶物却没有立刻扑上来，只是围着坳子低吼踱步，像是在等候什么号令。
“吱——！”