“快尝尝，我特意多放了点白面。”徐静姝把窝头端上桌，笑着说。
周牧云拿起一个咬了一口，野菜的清香混着白面的香甜，口感松软，一点都不剌嗓子。“味道不错，比纯棒子面的好吃多了。”
“那当然，这可是我和姐姐一起做的！”徐清如得意地说，早就把刚才的不快抛到了脑后。
几人说说笑笑，很快就吃完了晚饭。周牧云帮着收拾了碗筷，便起身告辞：“我先回去了，你们早点休息。”
“哎，慢点！”李青送他到门口，叮嘱道。
周牧云点了点头，快步走回了自己的小院。
关好院门，他点亮煤油灯，从空间里拿出了那截老桃木枝和用油纸包好的狼毛，又找出了早就准备好的小刀、砂纸、棉线和胶水，摆在桌子上。今天终于凑齐了所有材料，正好连夜做几支桃木笔。
制作毛笔的第一步，是做笔杆。
周牧云先从桃木枝上截下一段一尺多长、笔直均匀的部分，用小刀削去树皮，露出里面浅红色的木质。老桃木质地坚硬细腻，削起来手感极好。他耐心地把木杆削成上粗下细的圆柱形，然后用砂纸从粗到细，一遍又一遍地打磨。
从粗砂纸磨掉刀痕，到细砂纸打磨光滑，最后用最细的砂纸抛光。磨了足足半个钟头，原本粗糙的木杆变得温润光滑，泛着淡淡的桃木光泽，摸上去像玉石一样细腻。他又在笔杆的下端，用小刀小心地挖了一个深浅合适的笔腔，用来安装笔头。
接下来是最关键的一步——制作笔头。
周牧云打开油纸包，里面是从狼尾巴尖上剪下来的那撮最好的狼毫。他先挑出里面混杂的绒毛和杂毛，只留下长短一致、粗细均匀的硬毫。然后烧了一壶热水，加了一点草木灰，把狼毫放进去浸泡半个时辰，进行脱脂。
“脱脂是最关键的，要是脱不干净，写出来的字会发晕，画出来的符也会威力大减。”周牧云一边搅拌着水里的狼毫，一边在心里默念。
半个时辰后，他把狼毫捞出来，用清水反复冲洗干净，放在阴凉处晾干。等狼毫彻底干透，他拿出梳子，一遍又一遍地梳理，把狼毫梳得根根分明，没有一丝打结。
然后，他把梳理好的狼毫分成几小撮，每撮的粗细刚好能放进笔腔。用棉线紧紧地扎住根部，扎得越紧越好，防止以后掉毛。扎好后，用小刀把根部修平，再涂上一层熬好的鱼鳔胶，晾干定型。
最后一步，就是装杆。
周牧云在笔腔里涂上胶水，把做好的笔头小心地插进去，调整好角度，然后用棉线在接口处再缠上几圈，涂上胶水加固。
等胶水彻底干透，一支桃木狼毫笔就做好了。他拿起笔，在纸上试了试，笔尖软硬适中，弹性极好，吸墨也很顺畅。
“不错，比我想象的还好。”周牧云满意地点了点头。
他一口气做了五支一模一样的桃木笔，整齐地摆在桌子上。煤油灯的灯光下，浅红色的桃木笔杆泛着温润的光，黑色的狼毫笔尖锋利挺拔，透着一股淡淡的阳气。
“有了这些笔，明天就可以试着画符了。”周牧云看着桌上的毛笔，眼里充满了期待。
他把剩下的桃木枝和狼毛和多余的笔收好。吹灭煤油灯，躺在暖烘烘的火炕上，很快就进入了梦乡。