元春对黛玉的印象，还停留在几年前省亲的时候。那晚大观园里张灯结彩，宝玉和姐妹们做诗，她看了黛玉写的那些句子，心中是赞赏的——确实有才情，确实不俗。可她也看出了别的东西，那女孩眼中有一种她说不清的锋芒，不是针对谁，而是骨子里的，像是天生就不肯向任何人低头。
那时候她没多想，只觉得小姑娘有些傲气也是寻常。可后来母亲的信一封一封递进来，信中提到黛玉的次数越来越多，每次说的都不太好——说她和宝玉走得太近，说她性子孤僻不合群，说她动不动就哭，说她在府里挑三拣四、目无下尘。
元春起初不信，可母亲的信写得恳切，字字句句都是为宝玉好、为荣国府好。她想起宝玉从小被老太太宠坏了，若再娶一个同样任性的妻子，只怕这个家真要乱了套。况且，一个父母双亡的孤女，虽说出身书香门第，可林家早已败落，能给她什么助力？宝玉若是娶了她，不过是多个拖累。而宝钗不一样，宝钗稳重、大方、识大体，薛家又是皇商，家底厚，这样的姑娘才是当家主母的不二人选。
所以她在那次省亲之后，借着赏赐端午节礼的机会，暗示了自己的态度——宝玉和宝钗的礼是一样的，黛玉的却减了一等。
她知道老太太会懂，母亲会懂。她们都懂了，于是有了宝玉和宝钗的婚事，有了黛玉和沈江离的赐婚。
元春原以为，黛玉会闹，会哭，甚至会想不开。毕竟她和宝玉那些事，府里上下谁不知道？可没想到，她竟平静地接了旨，不哭不闹，还和沈江离书信往来，互赠礼物，一副琴瑟和鸣的样子。
如今更是得了皇后召见，风头无两。
“母亲说得没错，”元春轻声自语，像在说服自己，“那孩子，果然是孤高自许，目无下尘的。”
抱琴小声道：“许是林姑娘初次进宫，不懂规矩，或是皇后娘娘没发话，她不敢随意走动。”
“不懂规矩？”元春冷笑，“林家也是书香门第，她会不懂规矩？不过是觉得攀上了高枝，不把咱们贾家放在眼里了。也是，沈江离是什么人？吏部尚书，太子太师，陛下跟前第一红人。有这样一个夫君，还需要把我这个表姐放在眼里吗？”
这话说得刻薄，连抱琴都听不下去了，可她不敢劝，只默默给元春续了茶。
茶是上好的碧螺春，汤色清亮，香气馥郁。可元春喝在嘴里，只觉得苦。她想起省亲回荣国府那日。那是她入宫十年第一次回家，老太太，父亲母亲，兄弟姐妹，都跪在门前迎接。她坐在轿子里，掀开帘子一角，看着那些熟悉又陌生的面孔，眼泪差点掉下来。
“娘娘，”抱琴犹豫着开口，“要不要……递个话出去，让府里提点提点林姑娘？毕竟她还要从贾府出嫁，这样不懂礼数，传出去也不好听。”
元春沉默片刻，摇头：“不必了。她现在风头正盛，咱们去提点，反倒显得小气。再说了，沈江离那个人……”她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“最是护短。若知道咱们为难他未婚妻，只怕要记恨。”
抱琴点头：“娘娘思虑得是。”
窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳。元春望出去，看见两只黄鹂在枝头嬉戏，你追我赶，好不欢快。她忽然想起很多年前，在贾府的时候。那时她还小，还没入宫，和姐妹们一起在园子里玩耍，放风筝，赏花。虽然规矩多，虽然母亲管得严，可至少是自由的，是鲜活的。
不像现在，困在这四方天地里，每日晨昏定省，伺候陛下，应付后宫那些明枪暗箭。十年了，她累了，真的累了。
“抱琴，”她忽然开口，声音有些飘忽，“你说，我当年入宫，是对还是错？”
抱琴吓了一跳，忙道：“娘娘这是说的什么话？您入宫是光耀门楣，是贾家的荣耀。如今您贵为贤德妃，圣眷优渥，府里上下都沾您的光，这是多少人求都求不来的福分。”