管事眉头一皱，显然对听雨轩那个疯子掌柜没什么好印象，但想起主子最近确实吩咐过留意几个“有些墨水、但性子闷、没背景”的读书人，便又打量了陆铭几眼。
这书生，长得……倒是不错，可惜眼神呆滞，说话磕巴，一身穷酸气，看着就不像有什么本事的。
这种人，最好拿捏，也最不容易生出异心。
他点点头，盯着陆铭道：“我们国公爷，近来正想寻个知根底、性子静的清客，帮着整理整理书房里的旧书。你若真是个肚子里有墨水的，倒可以试试。”
陆铭垂眸，做出忐忑又期盼的样子：“学生……学生愿试。只不知，如何得见尊驾？”
“等着。”管事没让他进门，转身进去通报。
陆铭垂手立在门外，目光却像最精密的尺，不动声色地丈量着院墙的高度、门口守卫的位置、甚至那两只石狮子的摆放角度。
他脑中飞速运转，将钱益给的情报与眼前所见一一对应——这里，确实是辅国公府在京中几处隐秘据点之一，专门用于接待一些见不得光的客人，或是安置一些特殊的幕僚。
等了约莫一炷香，管事才出来，神色比刚才缓和了些：“跟我来。”
说完转身就走，没再看他。
陆铭低着头，做出诚惶诚恐的样子，提着包袱跟在管事身后进了院子，目光看似随意地扫过四周，可每一个角落、每一扇门、每一道窗，都印在了他脑子里。
院内布置得倒是雅致，假山流水，亭台楼阁，只是空气中隐隐透着一股压抑的气息。
穿过两道月洞门，眼前豁然开朗，是一座极尽奢华却又透着压抑气息的花厅。厅内坐着三五人，主位是个五十岁上下的老者，面皮白净，保养得宜，一双眼睛精光内蕴，正是辅国公郑源。下首陪坐的，竟是陆铭在边关见过的、那位姜恒口中的“同乡”——一个名叫周擎的参将，此刻换了便装，脸上带着谦恭的笑。
陆铭心跳漏了一拍，面上却依旧是那副怯生生的书生模样，上前一步，规规矩矩地行了个士子礼：“晚辈见过国公爷，见过各位大人。”
郑源抬了抬眼皮，声音温和，却带着不容置疑的威压：“起来吧。福顺说，你是北地来的，与姜恒相识？”
“回国公爷，晚辈与姜兄曾在榆林堡有一面之缘。彼时困顿，蒙姜兄赠银十两，方得继续赶路。如今晚辈落魄至此，特来寻他，不想……”陆铭说着，竟从袖中掏出手帕，做出要拭泪的样子，又被自己强忍住，只肩膀微微抽动，将落魄书生演得入木三分。
周擎在一旁帮腔，语气带着几分豪爽的惋惜：“唉，姜恒那小子，也是个重情义的。可惜啊，刚被调回北边，升了个小官，怕是短时间内回不来。国公爷，这后生看着倒是个实在孩子，不如……”
郑源没有说话，只是看着他，沉默中带着压迫感，持续了片刻才开口，“钱益介绍的人？”