送走探春的第三日，荣国府又派人来了。这次不是下帖子，而是直接让门房递了话，说贾母突发重病，昏迷不醒，口中只念叨着林姑娘，想见外孙女最后一面。传话的小厮跪在正厅外，哭得一把鼻涕一把泪，说得有鼻子有眼，仿佛贾母下一刻就要咽气。
紫鹃将话带到时，黛玉坐在窗下绣花，针尖在缎面上起落，神色平静得像在听一件与己无关的事。她绣的是一枝寒梅，花瓣用银线勾边，在午后的阳光下泛着细碎的光。听了紫鹃的话，她只轻轻“嗯”了一声，指尖拈起一根墨绿色丝线，继续绣梅枝。
“夫人，去吗？”紫鹃小声问。她觉得不对劲，这不早不晚的，她家大人刚离京，怎么老太太突然就‘重病’了？
“去，”黛玉开口，声音平静，“备车，更衣。”
她知道这是算计。探春前日才提醒过，贾母会“称病”逼她去。可没想到，来得这样快，这样直白，连“最后一面”这样的话都说出来了。
“夫人！”紫鹃急了，“您可不能去！他们定是设了局，觉得您一个人好拿捏，要……”
“我知道。”黛玉打断她，声音很轻，却带着一种不容置疑的平静，“我知道是圈套，知道他们想做什么。可正因如此，我更得去。”
紫鹃一愣：“为什么？”
“孝道。”黛玉放下绣绷，抬眼看向窗外。院里的海棠开得正盛，粉白的花朵在春风中摇曳，热闹，却与她无关。“外祖母‘重病’，想见外孙女最后一面，我若不去，便是我不孝。传出去，御史的折子能堆满御案。夫君不在京城，我不能让他因我，被人拿住把柄。”
“可是……”
“没有可是。”黛玉站起身，走到妆台前坐下，眼里是一片澄澈的平静，“既然躲不过，便去看看。我也想亲眼瞧瞧，外祖母……到底病到什么地步了。更衣，我要去荣国府。”
紫鹃张了张嘴，想再劝，可看着黛玉平静的侧脸，那话又咽了回去。她知道，夫人看着柔弱，可一旦做了决定，谁也劝不动。
她转身去开衣柜。黛玉却道：“不必太隆重，也不必太素净。选那身雪青色织金云纹的褙子，配月白色百褶裙。头发梳个简单的圆髻，戴那支赤金点翠步摇，耳坠用珍珠的。”
紫鹃依言选了衣裳。那身是沈江离离京前不久才制好的，料子是江南进贡的，阳光下能泛出淡淡的光泽，华贵却不张扬。月白色百褶裙裙摆绣着同色的缠枝莲纹，走动时若隐若现，端庄雅致。既符合身份，又合探病的情分，让人挑不出错。
更衣梳妆完毕，镜中的女子眉目如画，气度雍容，与从前那个在荣国府寄人篱下、瘦弱苍白的表姑娘，判若两人。
“夫人，可要多带几个人，再带几个护卫……”紫鹃问，“大人走前吩咐了，若您出门，必得带足人手。”
黛玉摇头：“不必。荣国府再大胆，也不敢在光天化日下对我动手。带多了人，反倒显得我心虚，落人口实。”她顿了顿，道，“你去请齐嬷嬷、苏嬷嬷，让她们随我同行。另外，叫上青鸾和朱鹭——她们俩会些拳脚，足够应付了。”
两位嬷嬷到底是宫里出来的人，见过大场面，什么阵仗都应付得来，万一出什么事，还能替她挡一挡。至于不带侍卫，不仅是因为不想托大，更是因为想看看，荣国府的人到底还能做出多少没下限的事。侍卫往门口一站，他们知道怕了，就不敢动了，她也就看不到那些她想看的东西了。
紫鹃应声去了。不多时，齐嬷嬷、苏嬷嬷进来，两人皆穿着深青色宫装，头发梳得一丝不苟，面容肃穆，举止规矩。
齐嬷嬷生得圆脸，看着和善，一双眼睛不大却很有神，看什么都像在看一盘棋，每一个棋子落在哪里，她都心里有数。苏嬷嬷高挑一些，寡言少语，可做事极利落，是那种不声不响就能把事办得妥妥帖帖的人。
“夫人，”齐嬷嬷福身，声音平稳，“此去荣国府，凶险未知。我等奉陛下与娘娘之命护您周全，必不让您有丝毫闪失。”
苏嬷嬷也道：“夫人放心，有我们在，那些腌臜手段，近不了您的身。”