一九二四年，深秋。
伴随着张廷之在北方轰轰烈烈的工业化建设和军队整编，大夏国的局势进入了一种极其诡异的“暴风雨前的宁静”。
长江以北，机器轰鸣，铁路延伸，一派生机勃勃的复兴景象。
而长江以南，尤其是十里洋场的上海滩，却笼罩在一种末日狂欢般的颓废与极度的恐慌交织的复杂氛围中。
法租界，霞飞路，江南五省联军总司令部官邸。
窗外的秋雨绵绵不绝，打在宽大的落地玻璃窗上，平添了几分阴冷。
会客厅内，雪茄的浓烟几乎要凝结成实质。孙传芳瘫坐在宽大的真皮沙发里，原本保养得极好的面容，此刻已经形如枯槁，眼窝深陷，像是几天几夜没有合眼。
在他的对面，坐着几个穿着翻毛皮夹克、脚蹬高筒军靴的白人男子。
这几个人高鼻深目，眼神中透着一种在战场上舔血为生的亡命徒气息。他们毫不客气地抽着孙传芳提供的顶级古巴雪茄，皮靴直接架在名贵的紫檀木茶几上。
“孙将军，不要一副快要进棺材的表情。”
坐在最中间的一个有着一头金发、脸上有一道狰狞刀疤的美国人，操着生硬的中文，傲慢地吐出一个烟圈。
他叫克莱尔，曾是第一次世界大战中美国陆军航空队的王牌飞行员。战后，他纠集了一批在欧洲退役的顶尖飞行员，组建了一支名为“猎鹰”的国际雇佣兵中队，只要给钱，他们什么脏活都干。
这一次，正是大英帝国和美国领事馆牵线搭桥，让孙传芳花天价将他们请到了远东。
“我听领事阁下说了，你们被北方那个叫张廷之的军阀吓破了胆。说他有一支庞大的轰炸机群，甚至还有什么从天上往下跳的伞兵？”
克莱尔极其不屑地冷笑了一声。
“那是因为你们大夏国的军队太落后，连最基本的防空常识都没有！面对没有制空权的地面部队，轰炸机当然可以为所欲为。”
“但是现在，情况不同了。”
克莱尔从皮夹克的内兜里掏出一张照片，拍在桌子上。
照片上，是一排排崭新的、双层机翼的战斗机。
“这是大英帝国刚刚秘密运抵上海港的‘骆驼式’战斗机，以及法兰西的‘斯帕德’驱逐机！整整八十架！”
“我的‘猎鹰’中队，拥有一百二十名经历过欧洲残酷空战的顶尖白人飞行员。我们的空战经验，是你们那些刚刚学会怎么把飞机开上天的东方人，永远无法企及的！”
克莱尔俯下身，犹如一头贪婪的饿狼，死死地盯着孙传芳。
“只要你出得起价钱！我保证，张廷之的那些笨重的轰炸机，只要敢飞过长江防线，我的战斗机群就会像猎杀火鸡一样，把他们全部打成筛子！至于那些飘在半空中的伞兵，更是我们机枪最好的活靶子！”