时间悄然流逝……
炉乡山门在清晨打开。
守门人抬头看见埃蒙从山道上走回来时，愣了一下。
埃蒙身上带着外面的灰。
旧皮包斜挎在肩上，腰间锤子还在，胡须被风吹得有些乱。
守门人问道：“埃蒙师傅，您回来了？”
“嗯。”
守门人忍不住问：“那凛冬城那边……”
埃蒙看了他一眼，守门人立刻闭嘴。
埃蒙走进山门。
山门后的石路仍旧熟悉。
矿车从左侧轨道缓慢推过，两个学徒正扶着一只装满废料的铁筐往公共锻造区走。远处大炉已经开火，低沉的风箱声从山腹深处传来。
那是埃蒙从小听到大的声音。
过去他只要听见就觉得山里的一切都还在原来的地方，现在他知道声音还在，不代表外面的路没有变。
埃蒙直接去了长老院。
灰须长老正在侧厅看粮运月报。
黑眉也在，桌上还放着两份新抄的中转站记录。
守门人通报后，埃蒙推门进来。
灰须抬头看他：“回来了？”
“嗯。”
灰须看着他身上的尘土我的：“凛冬城怎么样？”
埃蒙把旧皮包放在桌边，没有回答。
黑眉冷冷说道：“你不是去看狐人的吗？怎么像从矿道里爬回来的？”
埃蒙看了他一眼：“我去了货栈。”
灰须问：“看见了什么？”
埃蒙沉默片刻：“那里的人根本不管教廷的旧税册。他们管的是新合同。”
灰须把手里的月报放下。