艾德里安读得很慢，他逐项核验清单上的项目。
纸张、服饰、酒、普通药材。
每一项都被他用笔在旁边做下标记，财政署税吏则对照商税预估快速记录数字。
一刻钟、两刻钟、半个时辰过去。
科伦终于开口：“艾德里安爵士。”
艾德里安没有抬头：“说。”
科伦将一份账册副页推到桌面中央：“这一页，三日前已经指出过。原始墨迹与后补墨迹存在明显色差，原条目疑似矿石，后改为宝石原料。”
“如果这类账目仍被列为合法贸易记录，恐怕难以服众。”
萨拉的手指微微收紧，尼克没有动。
艾德里安拿起那页副本看了一眼，然后他将副本放回桌面。
“疑点存在。”
“但疑点不等于定罪。”
他抬眼看向科伦：“账本存在修改痕迹，按照帝国商法应进入复核程序。需由王室特使、帝国财政署代表、地方政务机关三方共同调取原账、凭证、商户证词与实物流通记录后，方可判定是否构成逃税、伪造或滥用手令。”
科伦的表情冷了些：“证词已经显示矛盾。”
“证词矛盾也不等于定罪。”艾德里安淡淡道：“尤其在商路刚刚恢复、旧贵族体系被清洗、账务交接混乱的情况下，证词前后不一致，只能证明管理存在瑕疵，不能直接证明蓄意犯罪。”
科伦身体微微前倾：“那若是地下渠道呢？”
艾德里安看着他：“拿出证据。”
科伦沉默一瞬。
他当然有怀疑，甚至有许多近乎确凿的线索，可线索不是证据，尤其在王室特使坐在这里的时候。
艾德里安转向财政署税吏：“财政署意见。”
年长的税吏推了推鼻梁上的铜框眼镜，翻开记录本：“从目前公开账目看，凛冬城贸易额增长显著。即便剔除存在争议的部分，纸张、服饰、药材与酒制品贸易也已构成稳定税源。”
他顿了顿看了一眼科伦：“若此时因审计暂停商路，帝国财政将受到直接损失。”
另一名年轻税吏补充道：“炉乡线尤其重要。硫磺与精钢属于军工基础物资，财政署建议在查清账目问题前，不宜冻结相关贸易。”
科伦的脸色终于变得难看。
财政署并不是站在尼克一边，他们只是站在钱一边，可钱在此刻恰好挡在了尼克面前。
艾德里安拿起王室敕令副本平铺在桌面上。
“本次初步核验结论如下。”